Наездница. Сожженная тобой

- Думаешь, ты одна умеешь подкупать слуг и проворачивать темные делишки?

Я подбежала к двери и выглянула в коридор. Пусто - охранники будто бы испарились! Невестка тем временем подошла ближе. Рассмотрела мое лицо и отвернулась.

- Бедная моя... - она сказала это так тихо, что я не поручилась бы, что не ослышалась.

Последовала неловкая пауза. Взяв себя в руки, Алисия распрямила плечи и деловатым движением достала из сумочки бумагу. Я вздрогнула и напряглась - после Клиффовой газеты готова была ожидать от печатной продукции самого худшего... Но это были всего лишь пара листочков с оттесненным изображением корабля, логотипом компании и пустыми строчками для заполнения.

Она протянула их мне, и я медленно взяла билеты, до конца не веря в их материальность.

- Сегодня на рассвете Майкл возвращается обратно в Америку, - официальным тоном заявила Лис. - Он раздобыл парочку лишних мест на свое судно: для тебя и... - она сделала тяжелый вдох. - Брукса.

- Для Адама?! - сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

- Да, - невестка поморщилась. - Твой жених выскреб его из зловонных лондонских трущоб. Вот что значит - по-настоящему достойный человек... Думай, Марс, у нас не так много времени. Это твой шанс начать новую жизнь. Без оравы слуг, знатного имени и солидного капитала. Без всего, к чему ты привыкла, зато — с НИМ, - на последнем слове ее будто перекосило. - Поедешь в Америку?

56. Спасительница

Пришлось взяться за спинку стула, потому что комната вдруг опасно закачалась перед глазами. Спроси она меня об этом еще пару месяцев назад, я ответила бы решительное «нет». Навсегда перечеркнуть прошлое и бесстрашно шагнуть в новую, пугающую неизвестностью реальность? Нет, прежней Марс О'Коннор не хватило бы отваги на столь радикальный шаг...

Но я уже не была прежней. Старая жизнь сгорела, уничтожилась в очищающем жаре невозможной любви. И от надменной наследницы клана осталась лишь горсточка пепла.

Все разительно изменилось. Словно желая добить меня, судьба подкидывала мне все новые и новые лишения. Целенаправленно выбивала опоры, чтобы в итоге оставить меня такой — одинокой, разочаровавшейся, злой и готовой к переменам.

Родной дом остался теплым воспоминанием, призраком на краю сознания. Я растеряла почти всех друзей и безвозвратно рассталась с иллюзиями относительно близких. Некогда верный Джеймс, влюбленный Клифф, «строгий, но любящий» отец — не осталось никого, кто мог бы послужить стимулом остаться. Даже Реган, моя девочка, моя мечущаяся душа в теле лошади, умерла и уже не могла повлиять на решение.

- Поеду, - твердо сказала я. - Но... Как же ты?

Мне остро вспомнился день Эпсонских скачек. Симпатия, вспыхнувшая между ней и журналистом из далекой страны, их удивительное единодушие и взаимное притяжение, возникшее в первую же секунду после знакомства...

Она явно общалась с ним после Оакса. Какими были их встречи? Не предлагал ли Майкл и ей уехать вместе с ним?..

Алисия пожала плечами и достала любимые четки. Она все также избегала смотреть на меня, но я заметила, как сникли ее плечи и заблестели глаза.

- А я вернусь домой. К Годвину, - просто произнесла она, и на имени мужа ее голос словно заиндевел. - Рожу ребенка... И постараюсь забыть о кошмаре, в который ты меня втянула.

- И ты не жалеешь?.. - вопрос вырвался сам собой.

Подруга смерила меня немного высокомерным взглядом.

- Реальность не похожа на волшебную историю из романов для романтичных барышень, Марсель, - назидательно произнесла она. - Я знала, на что шла, когда выходила замуж. Но ты... - подруга на мгновения потеряла самообладание. Ее голос дрогнул и взлетел на целую октаву. - И твоя неуемная жажда жизни, любви... Твоя смелость и желание идти до конца... Я восхищаюсь тобой, Марс. Потому что никогда не смогла бы сделать также.

Я сглотнула ком в горле. Признательность и благодарность лучшей подруге грозили утопить меня в новом потоке слез.

- Из-за меня твой ребенок родится в семье, покрытой тенью позора. А если это будет девочка... - припомнила я ее слова. - … то ни один знатный род Англии не рискнет связать себя с ней.

- Да, - подтвердила Лис и склонила голову. - Надеюсь, когда она вырастет, это будет уже другой мир. И другая Англия.

Я всхлипнула, бросилась обнимать ее. И при этом сама не заметила, как уронила из рук бумажные прямоугольнички. Алисия стоически вытерпела мой прилив нежности, потом подобрала билеты с пола и неодобрительно посмотрела на меня.

- Осторожней! Билеты стоят уйму денег, и достать их было непросто. Ты теперь нищая, так что не советую ими разбрасываться, - напомнила она и нервно оглянулась на дверь. - Нам надо поторопиться. Боюсь представить, какой шум поднимется здесь с утра... Будешь что-то брать?

Я оглядела комнату и отрицательно помотала головой. Меня больше ничего не связывало с этим местом и этими вещами. В новую жизнь я планировала отправиться налегке.