Наондель

Ребенок залез под одеяло в другом конце шатра и заснул. Я провела руками по цепи. Потянула за нее, пока не почувствовала сопротивление. Тихонько поползла на четвереньках вдоль цепи, пока не добралась до одного из кольев, держащих палатку. Цепь была присоединена к нему висячим замком. Замок мне не одолеть. Цепь тоже. А вот кол я могла бы подпилить, если бы только нашла, чем это сделать.

Полотно, закрывающее вход в шатер, приподнялось, и внутрь проник лунный свет. Я замерла на месте. Я ничего не слышала. Мои ранее такие обостренные чувства теперь притупились. Полководец издал негромкий звук и шагнул в палатку.

– А, так наша маленькая воительница жива!

Отпустив полотно так, что оно вернулось на место, он сделал несколько шагов вглубь шатра. Никуда не торопясь, зажег масляную лампу, спокойно поворачиваясь ко мне спиной. Когда лампа загорелась, он налил себе чего-то в чашу и присел на подушку. Попивая содержимое чаши, он впервые посмотрел на меня. Губы его скрывались за краем чаши. Он внимательно разглядывал меня, словно у него была вечность в запасе.

Я попятилась в свой угол.

– Я ломал голову над тем, зачем я оставил тебе жизнь, – он провел рукой по бороде. При звуке его голоса ребенок под одеялом заворочался. – Я завоеватель. Я завоевываю территории, ресурсы, народы. Людей и их души. Знаешь, почему у меня самая дисциплинированная армия из всех за последние несколько сотен лет? Они боятся меня, маленькая воительница, так же, как и ты, насколько я вижу, боишься меня.

Я втянула голову в плечи.

– Раньше ты меня не боялась. И в этом была твоя ошибка, не так ли? Всем следует бояться меня. Большинство даже не знает почему, но все равно боится.

Он потянулся и зевнул – внезапно ему стало скучно.

– Пожалуй, это даже слишком просто. Я беру то, что хочу. Может быть, мне стоит добавить к своему имени прозвище Завоеватель.

Поднявшись, он подошел ко мне. Я постаралась вжаться в землю, сделаться невидимой. Никогда не ощущала такого ужаса, как в эту минуту. Сила Реки покинула меня, а с ней и вся моя защита, все чувства, с которыми мне раньше удавалось справляться, нахлынули на меня с такой внезапной силой, что я едва могла дышать. Когда он стал овладевать мною, я не сопротивлялась.

Я свернулась в комок, обхватив голову руками.

Прежде чем он затушил лампу, я увидела краем глаза движение. Ребенок отвернулся и натянул одеяло на голову.

После того случая отношение ко мне полководца изменилось. Он наслаждался, подвергая меня все новым унижениям. Использовал мою кровь для черной магии, о которой я ничего не знаю. И не хочу знать.

По ночам ребенок иногда приносил мне воду и хлеб.

– Как тебя зовут? – шепнул он мне однажды, когда его отец заснул, закончив со мной. Из-за запаха он сидел на расстоянии от меня. Я ела быстро, с жадностью. Пока никто не обнаружил, не отнял у меня кусок хлеба.

– Сулани.

Ребенок заколебался. Я покосилась на него. Он жевал свою губу.

– А меня зовут Орано.

Я слышала его имя. Так его называл отец. Однако он заколебался, прежде чем назвать его мне.

– Где твоя мать, Орано?

– Дома, в дайрахезине, где место женщине.

Он склонил голову.

– А меня отец теперь берет с собой в поход. Я уже большой. Он меня всему учит. Я его младший, но самый любимый сын.

– А мать чему научила тебя?

– Другому, – уклончиво ответил Орано. – Не таким важным вещам.

– Еще еды.

Он порылся в своих карманах, нашел что-то. Протянул мне ладонь, в которой лежали орехи.

Я схватила его за запястье и притянула к себе. Орехи с шорохом рассыпались по полу. Я прижала его тоненькое тельце к своей грязной одежде, увидела, как его обычно лишенное выражения лицо исказилось. Я сильно выкрутила его маленькое запястье. Он не закричал.

– Позови отца своего, чтобы он увидел твою смерть.

– Он убьет тебя.

– Но сперва я успею отомстить. Он увидит, как ты умираешь, и будет знать, что ты умер по его вине. Его жизнь уже никогда не будет прежней.

Последние слова я прошептала прямо в лицо малышу. Схватила его руками за шею.

– Кричи! Зови своего отца!

– Нет, – произнес он тем же тоном, каким говорил его отец, когда я сжала пальцами его горло. Но за этими словами не стояла та же темная магия, отнимающая у меня силу. Это было простое «нет», но в нем таилось не только отрицание моего требования.

– Нет, – повторил он, – ты меня не убьешь.

Простая констатация. Я сжала сильнее. Глаза у него округлились, но он не сопротивлялся.

Лицо его все темнело. Я открыла рот, чтобы закричать сама, разбудить полководца. Совершить возмездие до того, как он убьет меня.

Время остановилось. Быстрое биение крови в жилах ребенка под моими руками. Мое дыхание. Тепло маленького тела, прижатого к моему.

Разжав руки, я оттолкнула его от себя. Воин потерян безвозвратно. Сжавшись в комок, я уткнулась лицом в ковер. Осталась только Сулани.

Орано отполз от меня. Я слышала за спиной шуршание.

Потом ко мне протянулась маленькая рука и высыпала в небольшую кучку собранные с пола орехи.

* * *