Наполеон. Дорога на Варенн

Наши солдаты разворачиваются лицом к врагу и сражаются врукопашную, давая армии время перейти Эльстер по единственному мосту, через который осуществляется отступление.

Внезапно раздается страшный взрыв.

Охваченные тревогой, люди пытаются выяснить, что произошло, и узнают, что какой-то сержант, не получив на то приказа от своего командира, взорвал мост.

Сорок тысяч французов, преследуемые двумястами тысячами русских и австрийцев, отрезаны от армии бурной рекой; им придется либо сдаваться, либо погибнуть.

Часть их тонет в реке, другая часть остается погребенной под развалинами домов предместья Рандштад.

Двадцатого октября французская армия вступает в Вайсенфельс и начинает разбираться в своих потерях.

Князь Понятовский, генералы Виаль, Дюмутье и Рошамбо утонули или убиты; князь Москворецкий, герцог Рагузский, генералы Суам, Компан, Латур-Мобур и Фридрикс ранены; принц Эмиль Дармштадтский, граф фон Хохберг, генералы Лористон, Дельмас, Рожнецкий, Красинский, Валори, Бертран, Дорсенн, Эстко, Кулуми, Брониковский, Шливарич, Малаховский, Раутенштраух и Штокхорн взяты в плен.

Французы оставили в Эльстере и в предместьях города десять тысяч убитыми и пятнадцать тысяч пленными, сто пятьдесят артиллерийских орудий и пятьсот обозных телег.

Что же касается уцелевших остатков войск Рейнского союза, то на пути от Лейпцига к Вайсенфельсу они дезертировали.

В Эрфурте, куда французская армия прибыла 23 октября, она уже была сведена к своим собственным силам и ее численность составляла около восьмидесяти тысяч человек.

Двадцать восьмого октября, прибыв в Шлюхтерн, Наполеон получает достоверные сведения о передвижениях австро-баварской армии: форсированными маршами она вышла к Майну.

Тридцатого октября французские войска сталкиваются с ней перед Ханау, где она стоит в боевой готовности, перерезав дорогу на Франкфурт.

Французская армия преодолевает это препятствие, уничтожив шесть тысяч человек, и в течение трех дней, с 5 по 7 ноября, переправляется через Рейн.

Девятого ноября Наполеон возвращается в Париж.

Измены преследуют его и там.

Начавшись снаружи, они распространяются теперь внутрь.

За Россией — Германия, за Германией — Италия, за Италией — Франция.

Сражение при Ханау дало повод к новым переговорам.

Барон де Сент-Эньян, князь фон Меттерних, граф Нессельроде и лорд Абердин встречаются во Франкфурте.

Наполеон может получить мир, если покинет территорию Рейнского союза и откажется от Польши и Эльбских департаментов; Франция должна остаться в своих естественных границах, проходящих по Альпам и Рейну; затем будут обсуждаться границы в Италии, которые отделят нас от владений Австрийского дома.

Наполеон ставит свою подпись под этими основополагающими требованиями и, приказав ознакомить Сенат и Законодательный корпус с документами, которые относятся к прошедшим переговорам, заявляет, что готов пойти на требуемые жертвы.

Законодательный корпус, недовольный тем, что Наполеон навязал ему председателя, обойдясь без выдвижения кандидатов, назначает для изучения этих документов комиссию из пяти членов.

Этими пятью докладчиками, известными своей оппозиционностью императорскому строю, были господа Лене, Галлуа, Фложерг, Ренуар и Мен де Биран.

Они составили обращение, в котором после одиннадцати лет забвения вновь появилось слово «свобода».

Наполеон разорвал обращение и распустил Законодательный корпус.

Тем временем проясняются истинные намерения союзных монархов, прикрытые их лживыми протоколами.

Как и в Праге, они хотят лишь выиграть время.

Они вновь прерывают переговоры, назначив следующий конгресс в Шатийоне-на-Сене.

Это было одновременно вызовом и оскорблением.

Наполеон принимает вызов и готовится отомстить за оскорбление.

Двадцать пятого января 1814 года он отбывает из Парижа, оставив жену и сына под защитой офицеров национальной гвардии.

Империя подверглась вторжению со всех сторон.

Австрийцы наступают в Италии; англичане переправляются через Бидасоа и появляются на вершинах Пиренеев; Шварценберг, с огромной армией в сто пятьдесят тысяч человек, ведет атаку со стороны Швейцарии; Блюхер, во главе ста тридцати тысяч пруссаков, вступает во Францию, следуя через Франкфурт; Бернадот со ста тысячами шведов и саксонцев вторгается в Голландию и проникает в Бельгию.

Семьсот тысяч человек, путем собственных поражений обученных в великой школе наполеоновской войны, продвигаются к самому сердцу Франции, не обращая внимания ни на какие крепости и перекликаясь друг с другом лишь призывом: «Париж! Париж!»

Наполеон остается один против всего мира.

У него от силы сто пятьдесят тысяч солдат, чтобы противостоять этим неисчислимым войскам.

Однако он вновь обрел если и не веру в себя, то, по крайней мере, гений своих молодых лет: кампания 1814 года станет его стратегическим шедевром.

Одним взглядом он все увидел, все охватил и, насколько это в человеческой власти, ко всему подготовился.