Наполеон. Дорога на Варенн

Там ему следует удерживать англичан, в то время как Наполеон с оставшимися у него семьюдесятью двумя тысячами человек будет бить пруссаков.

Маршал немедленно отправляется в путь.

Утром 16 июня, полагая, что его приказы исполнены, Наполеон возобновляет движение и вскоре замечает прусскую армию, выстроившуюся в боевой порядок между Сент-Аманом и Сомбрефом, напротив Самбры: она состоит их трех корпусов, которые были расквартированы в Шарлеруа, Намюре и Динане.

Расположение ее незавидно, ибо она подставляет свой правый фланг Нею, который, если он следовал полученным инструкциям, в этот час уже должен быть в Катр-Бра, то есть в двух льё от ее тылов.

Наполеон отдает соответствующие распоряжения: он выстраивает свою армию на одной линии с армией Блюхера, чтобы атаковать ее с фронта, и посылает надежного офицера к Нею с приказом оставить в Катр-Бра один отряд для наблюдения и в спешном порядке свернуть на Бри, чтобы обрушиться на тылы пруссаков.

Одновременно в путь отправляется другой офицер, чтобы остановить корпус графа д’Эрлона, который образует арьергард и, следовательно, должен быть еще только в Виллер-Первене: он передаст графу приказ повернуть направо и идти на Бри.

Это новое распоряжение ускоряет дело на целый час и удваивает шансы, ибо, если не успеет один, то успеет другой, а если один за другим придут оба, то вся прусская армия погибнет.

Первые пушечные выстрелы, которые услышит Наполеон со стороны Бри или Ваньеле, станут сигналом к фронтальной атаке.

Отдав эти распоряжения, Наполеон останавливается и ждет.

Однако время идет, а Наполеон ничего не слышит.

Наступает два, три, четыре часа пополудни: та же тишина.

Тем не менее день этот слишком ценен, чтобы терять его подобным образом; следующий день может повлечь за собой соединение неприятельских армий, и тогда придется составлять новый план и наверстывать упущенные возможности; Наполеон отдает приказ атаковать противника; к тому же сражение займет пруссаков, и они обратят меньше внимания на Нея, который, несомненно, подойдет, услышав канонаду.

Наполеон начинает сражение широкой атакой на левый фланг вражеской армии: таким образом он надеется оттянуть на эту сторону бо́льшую часть сил неприятеля и удалить его от линии отступления к тому моменту, когда Ней подойдет по древней дороге Брунгильды, ведущей на Жанблу.

Затем он подготавливает все для того, чтобы вклиниться в центр вражеской армии и таким образом рассечь ее надвое, заперев самую мощную ее часть в железном треугольнике, подготовленном им еще накануне.

Начавшийся бой длится два часа, но никаких вестей от Нея и от д’Эрлона не поступает, хотя оба они должны были быть извещены еще в десять часов утра и одному нужно было проделать всего лишь два льё, а другому — два с половиной.

Выигрывать сражение Наполеону придется лишь собственными силами.

Он отдает приказ ввести в бой резервы, чтобы произвести ту атаку на центр, которая должна решить успех сражения.

В эту минуту ему докладывают, что на равнине Эппиньи показалась мощная вражеская колонна, явно угрожающая его левому крылу.

Но как этой колонне удалось пройти между Неем и д’Эрлоном? Как Блюхеру удалось осуществить маневр, который он, Наполеон, задумал сам?

Этого император понять не может.

Но это уже не столь важно; он немедленно останавливает резервы, чтобы выставить их против этой новой атаки противника; наступление на центр отложено.

Однако через четверть часа ему становится известно, что эта колонна не что иное, как корпус д’Эрлона, который пошел по дороге на Сент-Аман, вместо того чтобы пойти по дороге на Бри.

Тогда он возобновляет наступление, идет на Линьи, в стремительном броске захватывает его и вынуждает противника отступить.

Но наступает ночь, и отступающая армия Блюхера проходит через Бри, который должен был быть занят Неем и его двадцатью тысячами солдат.

Тем не менее сражение выиграно: в наши руки попало сорок орудий, двадцать тысяч неприятельских солдат выведены из строя, а прусская армия деморализована до такой степени, что из семидесяти тысяч ее прежнего личного состава генералы могут в полночь собрать от силы тридцать тысяч.[6]

Сам Блюхер был выбит из седла и, взобравшись на лошадь какого-то драгуна, весь покрытый ушибами, сумел ускользнуть лишь благодаря ночному мраку.

В течение ночи Наполеон получает известия от Нея; ошибки 1814 года повторяются в 1815-м: вместо того чтобы выступить на рассвете, как было ему приказано, в Катр-Бра, занятый лишь десятью тысячами голландцев, и захватить его, Ней выступил из Госли лишь в полдень, так что, поскольку Катр-Бра был назначен Веллингтоном местом общего сбора его армии и все армейские корпуса один за другим прибывали туда с полудня до трех часов дня, маршал застал там тридцать тысяч солдат вместо десяти тысяч.

Ней, перед лицом опасности всегда вновь обретавший присущую ему энергию и к тому же полагавший, что за ним следуют двадцать тысяч солдат д’Эрлона, без колебаний бросился в атаку.