Наполеон. Дорога на Варенн

Доехав до Делютского леса, находящегося между Намюрской дорогой и дорогой в Шарлеруа, гусары принимают за английский отряд полк красных улан, принадлежащий дивизии Лефевра-Денуэта, и вступают с ним в перестрелку.

Четверть часа спустя стороны узнают друг друга и вступают в объяснения: Ней, как и полагал Наполеон, находится во Фране; два офицера отделяются от отряда и едут поторопить маршала с наступлением на Катр-Бра.

Гусары возвращаются и занимают место на левом фланге французской армии; красные уланы остаются на своем посту.

Наполеон, чтобы не терять времени, приказывает поставить в боевое положение двенадцать орудий, которые тотчас открывают огонь; им отвечают лишь два орудия, и это служит еще одним доказательством того, что ночью враг ушел из Катр-Бра, оставив там лишь арьергард, чтобы прикрывать свое отступление.

Впрочем, все может делаться только по наитию или на глазок, ибо проливной дождь крайне ограничивает видимость на горизонте.

После часовой канонады, в продолжении которой его взгляд был непрерывно обращен в сторону Франа, Наполеон, видя, что маршал по-прежнему задерживается, шлет ему приказ за приказом.

В это время ему докладывают, что появился, наконец, граф д’Эрлон со своим корпусом; так как он еще не участвовал в атаках ни у Катр-Бра, ни у Линьи, Наполеон поручает ему преследовать вражеский арьергард.

Граф д’Эрлон тут же становится во главе колонны и ускоренным шагом идет на Катр-Бра.

Вслед за ним появляется второй корпус; Наполеон пускает своего коня в галоп, преодолевает всего лишь с тремя десятками человек пространство между двумя дорогами и, доехав до маршала Нея, упрекает его не только во вчерашней медлительности, но и в сегодняшней, приведшей к потере двух драгоценных часов, за время которых он, упорно преследуя ее, мог бы, вполне возможно, превратить отступление вражеской армии в ее разгром; затем, не слушая извинений маршала, он направляется к головному отряду армии и видит, как одни солдаты шагают по колено в грязи по полю, а другие — по щиколотку в воде по дороге; он полагает, что те же трудности стоят и перед англо-голландской армией, которая при этом должна ощущать и все тяготы отступления.

И тогда он дает летучей артиллерии приказ ехать впереди по дороге, где она может беспрепятственно катить, ни на мгновение не прекращая огня, разве что для определения своей позиции и позиции врага; в итоге обе армии продолжают двигаться через болото, среди тумана, волочась в грязи, подобные двум огромным, изрыгающим друг на друга пламя и дым допотопным драконам, как их представляли себе Броньяр и Кювье.

К шести часам вечера канонада становится беспрерывной и усиливается.

И в самом деле, противник демаскировал батарею из пятнадцати орудий.

Наполеону становится ясно, что вражеский арьергард получил подкрепление и, поскольку ему уже недалеко до Суаньского леса, к которому должен был прибыть Веллингтон, он намеревается занять на ночь позицию перед этим лесом.

Император хочет в этом удостовериться: по его приказу кирасиры генерала Мийо разворачивают строй и делают вид, будто начинают атаку, находясь под прикрытием четырех батарей легкой артиллерии.

Противник тотчас же демаскирует около сорока своих орудий, которые грохочут одновременно.

Сомнений больше нет: здесь вся вражеская армия; именно в этом и хотел убедиться Наполеон.

Он отзывает кирасиров, которые будут нужны ему на следующий день, занимает позицию перед Плансенуа, устраивает свою штаб-квартиру на ферме Кайу и приказывает соорудить за ночь наблюдательный пункт, с высоты которого наутро можно будет обозреть всю равнину.

Веллингтон, по всей вероятности, примет сражение.

Вечером к Наполеону приводят нескольких офицеров английской кавалерии, взятых в плен в течение дня, однако ему не удается вытянуть из них никаких важных сведений.

В десять часов, полагая, что Груши уже возле Вавра, Наполеон посылает к нему офицера с сообщением, что перед войсками императора стоит вся англо-голландская армия, которая занимает позиции у Суаньского леса, опираясь левым флангом на хутор Ла-Э, и что завтра, по всей вероятности, он даст ей сражение; поэтому он приказывает ему отрядить из своего лагеря, за два часа до рассвета, дивизию в семь тысяч человек с шестнадцатью орудиями и направить эту дивизию к Сен-Ламберу, дабы она могла соединиться с правым флангом Великой армии и действовать на левом фланге англо-голландской армии; что же касается самого Груши, то, как только он убедится, что прусско-саксонская армия оставила Вавр и продолжила свое отступление к Брюсселю или двинулась в какую-либо иную сторону, ему надлежит выступить с оставшейся частью своих войск в том же направлении, что и отправленная к Сен-Ламберу дивизия, которая послужит ему авангардом, и попытаться прибыть со всеми своими войсками к двум часам пополудни — тому времени, когда присутствие его будет иметь решающее значение.

Впрочем, чтобы не привлекать внимание пруссаков грохотом своей артиллерии, Наполеон завяжет бой только на рассвете.