Наполеон. Дорога на Варенн

По словам самого Груши, в это время он должен быть перед Вавром.

Офицеру приказано сделать крюк и подъехать к корпусу Груши с тыла; весь путь составит не более четырех или пять льё по отличным дорогам, так что офицер, под которым хорошая лошадь, обещает добраться до маршала за полтора часа.

Спустя несколько минут прибывает адъютант, посланный генералом Домоном; генерал подтверждает известие о том, что перед ним находятся пруссаки, и сообщает, что он, со своей стороны, отправил несколько лучших конных разъездов, чтобы наладить связь с маршалом Груши.

Император приказывает генералу Лобау пересечь с двумя дивизиями главную дорогу из Шарлеруа и перейти на крайний правый фланг, чтобы поддержать легкую кавалерию; ему надлежит выбрать удачную позицию, на которой он сможет с десятью тысячами человек остановить тридцать тысяч солдат противника.

Такого рода приказы Наполеон дает, когда знает тех, кому он их адресует.

Этот маневр осуществляется незамедлительно, и Наполеон вновь обращает взгляд на поле битвы.

Стрелки открыли огонь по всему фронту, и, тем не менее, за исключением боя, с тем же ожесточением продолжающегося в Гумонском лесу, ничего серьезного пока не происходит.

Если не считать дивизии, отделенной от центра английской армии и брошенной на помощь гвардии, вся линия англо-голландских войск пребывает в неподвижности, а на ее крайнем левом фланге отряды Бюлова отдыхают и строятся в ожидании своей артиллерии, которая еще не подтянулась.

В этот момент Наполеон посылает маршалу Нею приказ открыть артиллерийский огонь, двинуться на ферму Ла-Э-Сент, захватить ее в штыковой атаке и, оставив там пехотную дивизию, тотчас же атаковать фермы Папелотт и Ла-Э и выбить оттуда неприятеля, чтобы отрезать англо-голландскую армию от корпуса Бюлова.

Адъютант, которому поручено доставить этот приказ, уезжает, пересекает небольшое поле, отделяющее Наполеона от маршала, и теряется в плотных рядах колонн, дожидающихся сигнала к атаке.

Несколько минут спустя восемьдесят пушек грохочут разом, возвещая, что приказ главнокомандующего будет исполнен.

Граф д’Элрон с тремя дивизиями устремляется вперед, поддержанный ураганным артиллерийским огнем, который начинает прокладывать бреши в рядах английской армии, как вдруг, пересекая низину, артиллерия увязает в грязи.

Веллингтон, с высоты своего наблюдательного пункта увидев это досадное происшествие, принимает решение воспользоваться им и бросает туда кавалерийскую бригаду, которая разделяется на два отряда и с быстротой молнии обрушивается как на дивизию Марконье, так и на батареи, которые оказались отрезаны от всякой помощи и, не имея возможности маневрировать, не только перестали атаковать, но и утратили возможность обороняться; в упорно теснимые ряды пехоты вклинивается неприятель и захватывает два увенчанных орлом знамени; ездовые порублены саблями, постромки пушек и поводья лошадей перерезаны; уже семь орудий выведены из строя к тому моменту, когда Наполеон замечает эту сумятицу и приказывает кирасирам генерала Мийо прийти на помощь товарищам.

Железная стена приходит в движение, за ней следует 4-й уланский полк, и захваченная прямо на месте английская бригада гибнет под этим страшным ударом, оказавшись смятой, разорванной на части и порубленной; среди прочих полностью гибнут два драгунских полка; в итоге пушки отбиты, а дивизия Марконье вызволена.

Этот приказ, так великолепно исполненный, был доставлен лично Наполеоном, который во главе пехоты бросился вперед посреди пушечных ядер, картечи и разрывных снарядов, убивших рядом с ним генерала Дево и ранивших генерала Лаллемана.

Между тем Ней, хотя и лишенный артиллерии, продолжает идти вперед, и, в то время как по правую сторону дороги из Шарлеруа в Брюссель происходит эта роковая, хотя и быстро исправленная неудача, он двигает по главной дороге и по полям слева от нее другую колонну, которая подступает, наконец, к ферме Ла-Э-Сент.

И вот там, под огнем всей английской артиллерии, на который наша артиллерия в состоянии была отвечать теперь лишь весьма слабо, сосредоточивается все сражение.

В течение трех часов, вновь обретя всю силу своей молодости, Ней упорно атакует эту позицию, которую ему в конце концов удается захватить и которую он обнаруживает заваленной трупами вражеских солдат.

Три шотландских полка полегли там рядами, бок о бок, как и сражались, а 2-я бельгийская дивизия и 5-я и 6-я английские дивизии оставили там треть своих солдат.

Наполеон бросает в погоню за беглецами неутомимых кирасиров Мийо, которые неотступно преследуют их до самой середины английской армии и вносят в нее смятение.

С высоты, где расположился император, ему видно, как обозы, телеги и английские резервные войска удаляются с поля сражения и теснятся на Брюссельской дороге.

Победа будет за нами, если появится Груши.