Наполеон. Дорога на Варенн

Через час после того, как эта депеша была отправлена, прибывает адъютант маршала Груши с его рапортом, написанным в пять часов вечера и помеченным Жанблу.

Маршал потерял врага из виду и не знает, пошел тот на Брюссель или на Льеж; поэтому он выставил свои авангарды на каждой из этих дорог.

Поскольку в это время Наполеон осматривает посты, он получает депешу маршала только по возвращении.

Он немедленно посылает другой приказ, повторяющий тот, какой был отправлен в Вавр; однако вслед за отъездом офицера, который увозит его, прибывает другой адъютант с новым рапортом маршала, написанным в два часа ночи и также помеченным Жанблу.

По словам Груши, около шести часов вечера ему стало известно, что Блюхер со всеми своими войсками направился к Вавру; его первым намерением было тотчас же последовать за ним туда, однако его солдаты уже встали на бивак и варят себе похлебку; поэтому он выступит в поход только завтра утром.

Наполеон никак не может понять лени своих генералов, на протяжении 1814 и 1815 годов имевших возможность отдыхать целый год; он посылает Груши третий приказ, еще более срочный, чем предыдущие.

Итак, в ночь с 17 на 18 июня позиции четырех армий следующие.

Наполеон с 1-м, 2-м и 6-м пехотными корпусами, дивизией легкой кавалерии генерала Сюберви, кирасирами и драгунами Мийо и Келлермана и, наконец, с императорской гвардией, то есть с шестьюдесятью восьмью тысячами человек при двухстах сорока артиллерийских орудиях, стоит биваком позади и перед Плансенуа, оседлав главную дорогу из Брюсселя в Шарлеруа.

Веллингтон со всей англо-голландской армией, численностью более восьмидесяти тысяч человек при двухстах пятидесяти орудиях имеет штаб-квартиру в Ватерлоо и располагается на гребне возвышенности, тянущейся от Брен-л’Аллё до Ла-Э.

Блюхер находится в Вавре, где ему удалось собрать семьдесят пять тысяч солдат, с которыми он готов двинуться в любое место, откуда раздастся пушечная пальба, давая ему знать, что в нем есть нужда.

И, наконец, Груши стоит в Жанблу, где он отдыхает, проделав три льё за два дня.

Так проходит ночь: каждый предчувствует, что находится накануне сражения при Заме, но никто еще не знает, кто станет Сципионом, а кто — Ганнибалом.

На рассвете Наполеон выходит из своей палатки, охваченный тревогой, ибо не надеется застать Веллингтона на его вчерашней позиции; он полагает, что английский и прусский генералы могли воспользовались прошедшей ночью, чтобы соединиться возле Брюсселя, и теперь ждут его на выходе из теснин Суаньского леса.

Но с первого же взгляда он успокаивается: англо-голландские войска по-прежнему занимают линию высот, где они остановились накануне; в случае поражения их отступление станет невозможным.

Наполеон бросает лишь один взгляд на их расположение, а затем, повернувшись к тем, кто его сопровождает, произносит:

— Успех сражения зависит от Груши и, если он будет следовать полученным приказам, у нас девяносто шансов против десяти.

В восемь часов утра погода проясняется, и артиллерийские офицеры, отправленные Наполеоном осмотреть равнину, возвращаются с сообщением, что земля начинает подсыхать и что через час артиллерия сможет начать маневрировать.

Наполеон, который перед этим спешился, чтобы позавтракать, тотчас вновь вскакивает в седло, направляется к ферме Бель-Альянс и осматривает вражеские позиции; не доверяя собственным глазам, он поручает генералу Аксо подобраться к этим позициям как можно ближе и проверить, не защищен ли неприятель каким-нибудь оборонительным сооружением, возведенным в течение прошедшей ночи.

Спустя полчаса генерал возвращается: он не заметил никаких следов укреплений, так что противник защищен лишь природными складками местности.

Солдаты получают приказ подготовить и обсушить свои ружья.

Вначале у Наполеона была мысль начать атаку на правом фланге, но около одиннадцати часов Ней, взявшийся изучить эту часть местности, вернулся сообщить ему, что ручей, протекающий в овраге, из-за прошедшего накануне дождя превратился в грязный поток, который невозможно перейти с пехотой, и потому из деревни придется выходить колоннами по одному.

И тогда Наполеон меняет свой план: он избежит этого естественного препятствия, поднимется к тому месту, откуда овраг берет свое начало, вклинится в центр вражеской армии и бросит кавалерию и артиллерию на Брюссельскую дорогу; таким образом, обоим крыльям рассеченной надвое армии будет отрезан всякий путь к отступлению — с одной стороны — войсками Груши, который непременно прибудет через два или три часа, а с другой — кавалерией и артиллерией, которые перекроют дорогу на Брюссель.

В итоге все свои резервы император сосредоточивает в центре.