Наполеоновские войны

Итак, если Британия в наполеоновский период и выглядела «нацией под ружьём», то весьма своеобразной, поскольку значительная доля её вооружённых сил состояла в лучшем случае из солдат территориальных частей. Действительно, характер британской мобилизации был таков, что бойцов фактически не хватало. И не только потому, что многочисленные мужчины, которые иначе могли бы попасть в регулярную армию, прельщались поступлением в местные оборонительные части, но и потому, что нельзя было даже рассчитывать на то, что последние в состоянии занять место регулярных подразделений. Так, в ноябре 1811 г. на Британских островах были развёрнуты войска численностью 56.000 человек. Поскольку в колониях постоянно находились ещё 50.000 – 75.000 солдат, сменявшие друг друга правительства считали, что остающихся войск недостаточно для нанесения удара по Наполеону. Так как даже Веллингтон никогда не получал больше 60.000 британских солдат, становится совершенно ясно, что Британия скорее всего и не смогла бы быть серьёзным соперником в крупномасштабных военных действиях, развернувшихся в Центральной Европе. Из этого вытекало, что Британии следовало добиваться своих целей другими способами — прежде всего за счёт военно-морских сил, дипломатических усилий по созданию антинаполеоновской коалиции и эксплуатации экономического потенциала.

Начнём с Королевского Военно-морского флота. Традиционная военно-морская историография наполеоновских войн сосредоточивает всё своё внимание на морских сражениях и имеет очень узкий характер, а воспоминания значительной части британских моряков говорят о том, что в наполеоновской период они, в основном, занимались патрулированием. Как бы то ни было, операции флотов, в которых Британия пользовалась значительным превосходством, — или нежелание французов после 1805 г. отваживаться на них — сохраняют своё значение, поскольку именно они обеспечили контроль на море, от которого зависело всё остальное. Поэтому рассмотрим сначала факторы, сделавшие Трафальгарское сражение столь неизбежным результатом.

С военно-морской точки зрения Британия начала наполеоновские войны с существенным стратегическим преимуществом. Во время революционных войн вереница побед значительно ослабила военно-морскую мощь Франции и её союзников, как реальную, так и потенциальную. Так, к 1801 г. только число французских военных кораблей сократилось с шестидесяти пяти до сорока одного. Между тем из-за, главным образом, социального и политического хаоса, строительство военно-морских судов во Франции уменьшилось примерно наполовину. Напротив, к 1801 г. захваты и новое строительство довели число британских боевых линейных кораблей до 108, при этом ещё 80 находились в резерве, ремонте или строились. Наполеон во время действия Амьенского мирного договора предпринимал отчаянные усилия, чтобы закрыть эту брешь, но недостаток соответствующих резервов замедлял дело, и, когда война возобновилась, то, хотя строились примерно 45 новых кораблей, даже с учётом мелких и устаревших судов голландского флота число военных кораблей всё ещё было не больше примерно 50, из которых только 23 можно было непосредственно использовать. И даже эти силы были сильно рассеяны и имели низкий моральный дух, к тому же испытывалась острая нехватка и офицеров и матросов. В то же время Британия имела значительный численный перевес: к марту 1804 г. у британцев было больше 80 боевых линейных кораблей, а потом эта цифра поднялась до 100. Хотя внешне ситуация вскоре изменилась после того, как Испания вновь вступила в войну в декабре 1804 г., на самом деле всё осталось почти по-прежнему, поскольку большая часть из 32 испанских линейных кораблей не могла выйти в море, к тому же хаос в её финансах и администрации был таков, что улучшение положения дел потребовало бы многих месяцев.

Хоть эта картина и печальна, для Наполеона было не всё потеряно: британские обязательства отличались обширностью, одновременная блокада всех неприятельских портов представлялась весьма затруднительной, поставок леса не хватало, а напряжение постоянного патрулирования тяжёлым бременем легло на британские военные корабли, которые к тому же очень страдали от некачественного леса, причём вынужденная опора на неудовлетворительные балтийские заменители сократила средний срок службы морских военных кораблей до всего лишь восьми лет. Между тем французскому военно-морскому флоту, находившемуся в безопасных гаванях и обеспеченному в сущности беспредельными поставками леса и прочих морских материальных средств из ресурсов континентальной Европы, оставалось только увеличивать свои размеры, и к 1814 г., несмотря на военные потери, он со 104 находящимися в строю кораблями фактически превосходил британский, имевший в наличии 91 корабль; более того, французские корабли были по большей части крупнее, лучше построены и имели более мощную артиллерию.