Наполеоновские войны

Упоминание об иностранцах, служивших в военно-морском флоте, подводит нас к невероятно экзотической человеческой смеси, которая составляла значительную часть прироста британской армии после 1803 г. В течение всех 1790-х гг. Британия широко использовала иностранные войска, нанимая массу швейцарских и эмигрантских полков, которые, какими бы ни были их названия, на самом деле состояли из дезертиров, в сущности, всех европейских армий. После возобновления военных действий в 1803 г. эта политика обрела новую жизнь и даже расширилась. Пальму первенства здесь следует отдать Королевскому германскому легиону, воинской части, которая в конечном счёте насчитывала десять пехотных батальонов, пять кавалерийских полков и пять артиллерийских батарей (что-то около 16.000 человек). В легион, первоначально сформированный из офицеров и солдат старой ганноверской армии, спасшихся в 1803 г. от французской оккупации, приняли гораздо больше новобранцев такого рода во время краткосрочной британской экспедиции в Северную Германию в 1805 г., но потом его ряды всё чаще пополнялись кем попало: немцами, французами, итальянцами и даже хорватами, в большинстве своём дезертирами или военнопленными. Между тем на службе находились ещё семь иностранных полков, хотя они и редко отличались, как легион, действительно прославившийся своим военным превосходством. Однако использование Британией иностранцев этим не ограничивалось: у Британии были колониальные войска, в состав которых входило несколько негритянских полков, кроме того, иностранцам разрешалось добровольное поступление в британские строевые части; так, в 6-м стрелковом полку служили многочисленные немцы, а в 91-м — ряд испанцев. Если учесть все разнообразные категории иностранного контингента, то получается, что к 1813 г. таких рекрутов насчитывалось не меньше 53.000 человек.

Если обратиться к способам проведения сражений, то консервативный характер военных усилий Британии становится ещё более явным. По существу, только британские военачальники так и не отказались от линейного строя XVIII столетия. Будь то наступление или оборона, пехота, образующая костяк армии, привычно сражалась в линейном строю, вследствие чего дисциплина и подготовка имели гораздо большее значение, чем было бы в противном случае, а надежду на успех при таком построении давала только стойкость солдат. Конечно, линия ожидала наступления французских колонн не в изоляции: напротив, Веллингтон, в частности, широко использовал стрелков для прикрытия своих войск, находящихся в сомкнутом строю, и отражения наступления противника. Однако лёгкие пехотинцы всех видов, используемые в этом качестве, были всего лишь прямыми потомками привилегированных специалистов прежних войн — элитных частей, в которых почти исключалось дезертирство и которые были достаточно хорошо подготовлены, чтобы действовать без непосредственного управления офицерами (под влиянием сэра Джона Мура (John Moore) и нескольких других реформаторов у отдельной лёгкой пехоты, которая появилась в начале 1800-х гг., начали воспитывать сильный кастовый дух: здесь, в отличие от остальной армии телесные наказания были почти полностью отменены, а солдат поощряли к тому, чтобы они гордились своим положением и своими частями).