До сих пор испанский либерализм являет собой образец политического альтруизма, но на самом деле он чётко увязывался с интересами важных элементов имущих классов. Несмотря на все восторженные высказывания в адрес народа, немногие даже из самых радикальных либералов могли представить себе его непосредственное участие в политической жизни. Либералов, бывших отпрысками культурной элиты, пугали буйные толпы, свергшие в 1808 г. старый порядок, и они были решительно настроены защищать частную собственность, а их доводы отражали интересы могущественных экономических кругов. Так, к 1808 г. в Испании появилась процветающая олигархия недворянского происхождения. Эти нувориши, набравшиеся сил от притока богатств, созданного коммерческим бумом конца восемнадцатого века, стремились извлечь пользу из своего экономического процветания посредством приобретения общественного положения, земли и власти и получили огромную выгоду от проводимой Годоем «дезамортизации» (отчуждения и продажи церковных земель. —
Между этой программой и вскрывшейся в ходе обсуждения 1808 и 1809 гг. программой политиков, занимавших вторую позицию, было поразительно много общего, несмотря на то что последних можно было в сущности отнести к легитимистам. Испания до восстания была вовсе не отсталым государством из сказок, а полной жизни реформистской монархией, в которой царствующие один за другим короли из династии Бурбонов стремились подтолкнуть экономические развитие, стимулировать рост образования общества, рационализировать администрацию, централизовать государство за счёт урезания прав привилегированных религиозных орденов, провинций, корпораций и подчинить церковь трону. В ходе восстания 1808 г. многие министры и чиновники, придерживавшиеся этих традиций, выразили лояльность Жозефу Бонапарту, однако некоторые выбрали дело патриотов: самые выдающиеся из них — Ховельянос и престарелый граф де Флоридабланка (de Floridablanca). Когда в декабре 1808 г. последний скончался, главным защитником его позиции стал Ховельянос; именно благодаря его влиянию, как одного из представителей Астурии, центральная хунта прославилась консерватизмом, которым она была с тех пор обременена. Но, на самом деле, Ховельянос разделял многие представления либералов. Например, в плане экономики на Ховельяноса огромное влияние оказали труды Адама Смита, и поэтому он осуждал такие явления как майорат, запрет огораживания в защиту прав скотоводов и пережитки общинной собственности. Между тем в отношении религии он был в значительной степени янсенистом и требовал испанизации церкви и упразднения инквизиции (или по крайней мере передачи её полномочий епископам). Ховельянос, как и либералы, выступал против провинциальных привилегий, и, самое главное, был убеждённым сторонником прогресса в сфере науки и образования и призывал к свободе печати, снижению уровня неграмотности и расширению изучения сельского хозяйства и экономики. Однако от либералов его отличал политический анализ. Ховельянос, напуганный в равной мере французской и испанской революциями и неспособный смириться с обществом, которое могло бы жить без управления дворянством и церковью, никогда не настаивал на упразднении майората самого по себе, а просто предлагал его ограничить. В то же время он ещё меньше хотел новой концентрации земли в руках состоятельных олигархов и скорее предпочитал этому формирование крепкого, процветающего крестьянства. Столкнувшись с событиями 1808 г., он волей-неволей согласился с принципом народного суверенитета, но пошёл на это с огромнейшей неохотой, и теперь требовал, чтобы кортесы собирались по сословиям или чтобы сохранилась хоть какая-то форма представительства старой элиты, и вдобавок выступал против политической и институционной реформы, предлагаемой либералами: для него Испания фактически уже имела конституцию в форме фундаментальных законов, которые она унаследовала от средневековья, при этом для их восстановления следовало лишь уничтожить деспотизм.