Направляясь домой (Колонизация)

Сначала Атвар подумал, что он говорит это искренне. Затем он заподозрил иронию. Судить о таких вещах, когда они происходят от представителя другого вида, другой культуры, никогда не было легко. И тогда Атвар подумала о том, как упрямо Касквит отказывалась надевать бинты, когда дикие Большие Уроды попросили ее об этом. Она гордилась тем, что является гражданкой Империи, и не хотела бы соответствовать обычаям, распространенным среди диких тосевитов. Казалось, она не замечала, что ее упрямство было одной из самых тосевитских черт в ней.

“Возможно, я смогу убедить ее”, - наконец сказал Атвар. “Аудиенция у императора была бы тем, чего она очень желала”.

“Это правда”, - сказал Сэм Йигер. “Но она хотела бы этого как гражданка Империи. Хотела бы она этого всего лишь как инструмент пропаганды?”

“Я думаю, что выяснить это может стоить моего времени”, - сказал Атвар. “Если вы меня извините ...”

Он позвонил в Кассквит по телефону конференц-зала. “Да, Возвышенный Командующий флотом, я была бы рада видеть вас”, - сказала она. Ее интонация, когда она говорила на языке Расы, лишь немного отличалась от интонации Сэма Йигера. У него был свой собственный язык. У нее - нет. Но ее тосевитский ротовой аппарат был самым важным фактором в определении того, как она звучала.

Атвар попрощался с Йигер и поднялся в ее комнату. Он увидел, что она была модифицирована тем же способом, что и у диких Больших Уродцев. Это имело смысл; биология перевешивала культуру, когда дело касалось комфорта. “Приветствую вас”, - сказал Атвар. “Надеюсь, все хорошо?”

“Настолько хорошо, насколько это возможно, когда ты не азвака и не фибьен”, - ответил Кассквит. “Чем я могу помочь тебе сегодня?”

“Как бы ты хотел предстать перед Императором?” Спросил Атвар.

Маленькие, узкие, неподвижные глаза Кассквита расширились. У тосевитов это было признаком изумления. Гражданка Империи или нет, у Кассквит были общие рефлексы с остальными представителями ее вида. Это естественно, подумала Атвар. Кассквит сказал: “Нет ничего, чего бы я хотел больше, Возвышенный Повелитель флота, но почему Император хотел бы видеть такого, как я?”

“Что ты имеешь в виду?” Спросил Атвар, хотя прекрасно знал. Делая вид, что не понимает, он продолжил: “Разве ты не гражданин Империи, как любой другой?”

“Ты знаешь, кто я”, - мрачно сказал Касквит. “Я Большой Уродец. Я гражданин Империи, не похожий ни на кого другого”.

У нее были причины казаться мрачной. Она была совершенно права. Как она и сказала, она была гражданкой Империи, не похожей ни на кого другого. Она не была и не могла быть дикой Большой Уродиной. Раса позаботилась об этом. Голос Атвара звучал решительно бодро: “Это еще одна причина для его Величества пожелать удовлетворить ваше прошение - показать, что каждый гражданин Империи похож на любого другого гражданина, выбравшись из скорлупы”.

Это клише годилось для представителей Расы, для Работевов и для Халлесси. Для тосевитов оно не годилось, о чем Атвар вспомнил слишком поздно. Кассквит потер морду из-за ошибки, сказав: “Я напоминаю вам, Возвышенный Повелитель флота, что я не вылупился из яйца”.

“Что ж, скоро появятся миллионы граждан, которые не вылупились из яиц”, - решительно сказал Атвар. “Ты первый -истина. Но ты не будешь последним. Далеко не так.” Он выразительно кашлянул.

“Возможно, нет”. Кассквит говорил с видом человека, идущего на великую уступку. Затем она заколебалась. “Будет ли моя аудитория использоваться в пропагандистских целях с the wild Big Uglies на Tosev 3?”

Она могла быть - она была - между и что-то среднее, но это не делало ее дурой. Атвар напомнил себе об этом еще раз. Будь она менее сообразительной, ей было бы гораздо труднее справиться со своей ситуацией, чем на самом деле. Осторожно командующий флотом ответил: “Возможно. Отчасти это будет зависеть от того, готовы ли вы надеть обертки по такому случаю. Распакованная самка может вызвать больше, э-э, споров, чем одобрения среди диких тосевитов ”.

Кассквит сделал отрицательный жест. “Почему я должна приспосабливаться к предрассудкам варваров?” - требовательно спросила она. “Я гражданка Империи. Пусть дикие Большие Уроды увидят, что это значит ”. Она не стала выразительно кашлять. Ее слова были достаточно выразительными.

Атвар ответила на свой вопрос, хотя, без сомнения, задала его риторически: “Почему ты должна приспосабливаться к варварам? Потому что, поступая так, ты служила бы интересам Империи”.

Но Кассквит снова использовал отрицательный жест. “Империя также не должна приспосабливаться к диким Большим Уродам. Она должна найти способы заставить их приспособиться к этому”.

“Если бы они увидели, что с другим тосевитом обращаются как с равным здесь, Дома, это в какой-то степени способствовало бы достижению этой цели”, - сказал Атвар.

“Тогда пусть они видят, что со мной обращаются как с равным, а не искусственно завуалированно”, - твердо сказал Касквит. “Если Император готов принять мое прошение при таких обстоятельствах, я подам его. Если нет” - она пожала плечами - “нет”.