Направляясь домой (Колонизация)

Судя по тому, как закачались глазные башенки Риссона, ему пришла в голову та же мысль. Как ни странно, это принесло Атвару облегчение. Он бы не хотел, чтобы император был слеп к последствиям того, что здесь произошло. Риссон сказал: “Ну, мы не видели такого яйца, как это, с тех пор, как Дом был объединен, и мы, в конце концов, не вели последнюю войну между собой”.

“Хотел бы я сказать, что вы ошибались, ваше величество”. Вместо того, чтобы сказать это, Атвар сделал утвердительный жест. “Я только надеюсь, что этот вылупится так же успешно. Это будет нелегко”.

“Нет”. Риссон постучал когтями по столешнице, как мог бы сделать любой вдумчивый и не очень счастливый представитель Расы. “Судя по всему, что мы можем сказать, Большие Уроды не лгут о том, на что способен их новый корабль”.

“Я хотел думать, что они были. Я действительно не верил в это”, - сказал Атвар.

“Точно такая же моя реакция”, - сказал Риссон. “Ни Страха, ни пилот шаттла - Нессереф - похоже, не были одурманены наркотиками и введены в заблуждение”.

“По моему мнению, Страху долгое время вводили в заблуждение, но он думает то же самое обо мне”, - сказал Атвар.

“Я кое-что знаю о распрях, которые преследовали флот завоевателей. Я не хочу знать больше ни с одной из сторон. Сейчас они не имеют значения”, - сказал Император. “Единственное, что имеет значение, ’ это проверка заявлений Больших Уродов. Страха и Нессереф склонны это делать. То же самое относится и к информации, которую мы получаем со скоростью света от Tosev 3. Американские тосевиты уже знают то, что мы слышим впервые”.

“Ваше величество, как бы я ни пытался удержаться от этого, я думал, что должен был поверить им, как только прибыл этот корабль”, - сказал Атвар. “Во-первых, это, казалось, появилось из ниоткуда. С другой стороны, это кульминация чего-то, к чему Большие Уроды стремились в течение некоторого времени. Наши физики отстают от них, но они, по крайней мере, начинают двигаться в том же направлении ”.

“Мы отстаем от Больших Уродов. Мы меняемся медленнее, чем они. Это не сулит нам ничего хорошего”, - сказал Риссон.

“Та же мысль приходила в голову и мне”, - сказал Атвар. “Я бы солгал, если бы сказал, что это наполнило мою печень восторгом”.

“Немедленная война все еще может быть нашим лучшим курсом”, - сказал Риссон. “Я этого не хочу. Я не думаю, что наши шансы велики. Но если ситуация только ухудшится, возможно, нам следует отправить это сообщение, независимо от того, сколько лет потребуется, чтобы оно пришло ”.

Атвар сделал отрицательный жест. “Нет, ваше величество”, - сказал он и выразительно кашлянул. “Эта же мысль приходила мне в голову, но это было бы катастрофой. Подумайте: большие Уроды должны видеть, что это один из наших вариантов. Если они направят один из своих кораблей в линию между нашей солнечной системой и звездой Тосев, они смогут перехватить наш сигнал, вернуться на Тосев 3 и быть готовыми атаковать или защищаться от всего, что мы пошлем отсюда, в зависимости от того, что им больше подходит, за годы до того, как колонистам придет в голову, что они должны помочь нам развязать войну.”

Риссон действительно задумался, на какое-то время. Наконец, с явной неохотой, он сделал утвердительный жест. “Что ж, повелитель Флота, это правда. Это неприятная правда, но это правда ”.

“Я вижу один обходной путь”, - сказал Атвар. “Если бы у нас был пассажир на их звездолете, этот мужчина или женщина могли бы доставить сообщение лорду флота Реффету и лорду флота Кирелу. Таким образом, задержка была бы преодолена”.

“Ты умен, Повелитель Флота. К сожалению, Большие Уроды подумали о том же”, - сказал Риссон. “Они позволят нам взять пассажиров, но они не позволят им каким-либо образом общаться с представителями Расы на Тосев-3, ссылаясь именно на опасность, которую вы назвали”.

Недовольно зашипев, Атвар сказал: “Этот проклятый Страх сказал мне то же самое. Я забыл - мои извинения, ваше величество. Мы слишком долго были слишком наивны; обман больше не является для нас естественным ”.

“Вместо того, что мы называем дипломатами, возможно, нам следовало отправить на Тосев 3 корабль с торговцами шкурами азвака”, - сказал Император. “Они всегда следят за главным шансом и могли бы добиться большего успеха в получении того, что нам нужно, от Больших Уродцев”.

“Вы должны рассказать об этом своим дипломатическим помощникам, ваше величество. В этом много правды”, - сказал Атвар. Пока флот завоевателей не потерпел неудачу на Тосеве 3, императоры не нуждались в дипломатических помощниках, поскольку Дом был объединен. Само слово "посол" в Империи устарело и сохранилось только в исторической литературе. На Тосев 3 он снова вылупился из яичной скорлупы покоя.

“Я бы не хотел делать их несчастными”, - сказал Риссон. “Они стараются изо всех сил. Мы все старались изо всех сил. Иногда… Иногда все складывается не так, как нам хотелось бы. Я понятия не имею, что с этим делать, кроме как продолжать делать все, что в наших силах ”.