Направляясь домой (Колонизация)

Де ла Росас и доктор Бланшар тоже ушли. Сэм Йигер тоже встал, но только для того, чтобы налить себе еще выпить. “Что случилось, папа?” Спросил Джонатан - тогда он тоже заметил, что что-то не так. “Ты не просто в отчаянии, потому что Дональд выставляет себя шутом на национальном телевидении. Ты был на мели до того, как мы получили диск.”

“Теперь, когда ты упомянул об этом - да”, - сказал его отец. Он уставился на стакан в своей руке, как будто ожидая найти там ответ. Карен никогда раньше не видела, чтобы он так делал. Это встревожило ее. Через мгновение, все еще глядя в стекло, Сэм продолжил: “Они не хотят отпускать меня домой”.

“Что? Почему нет?” Как только слова слетели с губ Карен, она поняла, насколько они были глупы. Она чертовски хорошо знала, почему нет. Она просто не представляла, что это все еще будет иметь значение, не после всех этих лет.

Джонатану тоже не составило труда это выяснить. “Это возмутительно, папа”, - сказал он. “Ты был прав, клянусь Богом”.

“Тебе лучше в это поверить”, - сказал его отец и кисло рассмеялся. “Но какое это имеет отношение к цене на пиво?”

“Что ... именно сказал тебе майор Николс?” Спросила Карен.

“Во-первых, они не ожидали, что я окажусь послом. Они решили, что я буду присматривать за ”п" и "к" Доктора вместо него", - сказал Сэм Йигер. “Они собирались заставить меня продолжать присматривать за пи и кью для любого молодого шишки, которого они привезли сюда, чтобы он занял это место. Сказали мне, что дома все еще обижены на то, что я сделал. Интересно, насколько я большой злодей в книгах по истории ”. Он сделал большой глоток почти выпитой водки.

“Ты не должен был этого делать”, - сказала Карен. “Люди, которые приказали напасть на колонизационный флот, были злодеями”.

Ее свекор пожал плечами. “Я тоже так думаю. Но если власть имущие не...” Он допил свой напиток. “Интересно, привез ли коммодор Перри какие-нибудь настоящие, работающие кондиционеры для нового посла и его людей. Нам следовало подумать об этом самим, но мы были слишком тупы”. Его рот скривился. “Конечно, даже если они у них есть, они, вероятно, не дали бы мне ни одного”.

“О, ради любви к Богу, папа!” Сказал Джонатан.

“Да, ради любви к Богу”. Сэм Йигер звучал как что-то прямо из Эдгара Аллана По. Карен задавалась вопросом, сделал ли он это нарочно.

Она сказала: “Поговори с их капитаном. Может быть, он передумает”.

“Возможно”. В голосе ее свекра звучало крайнее сомнение. В его голосе также звучала ярость - насколько, она действительно не понимала, пока он не продолжил: “Я бы предпочел остаться здесь, чем умолять. Почему я должен просить о том, чего я ... в любом случае, чертовски заслуживаю?” Он протянул ей свой бокал. “Налей мне еще, ладно? В конце концов, мне есть что отпраздновать”.

Атвар выбрался из шаттла в порту Преффило. Мужчины и женщины в раскраске императорского двора встретили его в терминале и увезли во дворец. Его вызвали в столицу не для аудиенции у императора, а для рабочей встречи с ним. Церемониал был гораздо менее сложным. Честь могла бы быть большей. Встреча с Императором означала, что он действительно хотел узнать ваше мнение. Аудиенция могла означать все, что угодно. Чемпионы игр, проходивших раз в два года, получили аудиенцию у императора.

Поскольку это была всего лишь встреча - если только было бы правильным словом - Атвару не нужно было беспокоиться об императорском умывальнике и лимнере. Сойдет и его собственная краска для тела. Придворные провели его во дворец через боковой вход. Никто из репортеров не задержался, чтобы выкрикивать ему идиотские вопросы. Прошел слух, что второй тосевитский звездолет прибыл Домой. Никаких сведений о том, что это был за звездолет, пока не поступало. Он задавался вопросом, как мужчины и женщины, отвечающие за такие вещи, донесут это до всех. Он задавался вопросом, смогут ли они сделать это, не вызвав паники. Он бы запаниковал, если бы получил подобные новости.

На самом деле, он запаниковал, когда получил подобные новости. Гонка была во власти Больших Уродов, если таковые у них были. Если из-за этого не стоило паниковать, то из-за чего?

37-й император Риссон сидел в конференц-зале, не сильно отличающемся от тех, что были в отеле в Ситневе, хотя мебель была более высокого качества. Атвар принял особую позу уважения, предназначенную только для Императора. “Встань”, - сказал ему Риссон, верхний свет отразился от его императорской золотой раскраски кузова. “Теперь, когда вы сделали это, повелитель Флота, давайте забудем о церемониях до конца этого сеанса”.

“Как вы скажете, ваше величество, так и будет сделано”, - ответил Атвар. Это было истиной для императоров в течение ста тысяч лет. Как долго это еще будет оставаться истиной? Ответ был не в руках Расы.