Направляясь домой (Колонизация)

“Если мы этого не сделаем, мы потерпим неудачу”, - сказал Атвар. “Конечно, даже если мы это сделаем, мы все равно можем потерпеть неудачу”.

“Эта мысль тоже приходила мне в голову”, - сказал Риссон. “Это одна из причин, по которой я плохо спал с тех пор, как сюда прибыл этот новый звездолет. Иметь другую ракету на орбите надо мной, зная, что какая-то ракета обязательно будет нацелена на этот дворец, было достаточно плохо. Но эта, которой мы не можем подражать, не говоря уже о том, чтобы превзойти - это очень плохо. И знаешь, что еще?”

“Нет, ваше величество. Что еще?” Спросил Атвар.

37-й император Риссон возмущенно зашипел. “Вы не удивитесь, узнав, что у нас Дома есть тосевитские энциклопедии”, - сказал он. “Есть ли лучший способ узнать о Больших Уродах, чем с их собственных слов? Некоторые из наших ученых, читающих по-английски, исследовали американских тосевитов, в честь которых были названы эти два звездолета”. Он снова зашипел, еще более сердито, чем раньше.

“И?” Спросил Атвар, как Император, несомненно, и хотел, чтобы он сделал.

“И первый корабль, адмирал Пири, назван в честь Большого Урода, который первым достиг Северного полюса на Tosev 3”, - сказал Риссон. “Это, несомненно, был Большой Урод, который отправился в неизвестность, и поэтому его имя хорошо подходит для названия раннего звездолета. Но коммодор Перри... ” прошипел он еще раз. “Этот коммодор Перри путешествовал морем из Соединенных Штатов на острова Ниппон, где он принудил японцев заключить с ним торговые соглашения из-за мощи его военных кораблей. Это преднамеренное оскорбление в наш адрес? Считают ли американцы нас такими же варварами, чтобы эксплуатировать по своему усмотрению?”

“Сегодня, ваше величество, японцы не более - и не менее - варвары, чем любые другие дикие Большие уроды”, - ответил Атвар. “И...” Он замолчал.

Недостаточно скоро. “Да?” Подтолкнул Риссон.

Атвар пожалел, что не промолчал. Теперь он должен был продолжить свою мысль, такой, какой она была: “Я собирался сказать, ваше величество, что я понимаю аналогию, которую, возможно, проводили Большие Уроды. Коммодор Перри мог добраться морем до японцев. Они не могли самостоятельно добраться морем до земли, откуда он прибыл. Мы находимся в аналогичной ситуации в отношении того второго космического корабля ”.

Риссон напрягся. Атвар подумал, не отошлют ли его прочь, чтобы он никогда больше не увидел своего повелителя. Затем, к его огромному облегчению, Император рассмеялся. “Что ж, повелитель флота, должен сказать, ты высказал свою точку зрения. В этой аналогии больше зубов, чем мне хотелось бы. Пока мы не сможем сравниться в доблести с тосевитами, возможно, мы на самом деле ничем не лучше полуварварцев ”.

“На протяжении многих тысячелетий мы верили, что находимся на вершине биологической и социальной эволюции”, - сказал Атвар. “А почему бы и нет? Наше общество было успешным и стабильным. Мы легко одолели другие разумные виды, которых встретили, и переделали их культуры и миры по образу и подобию наших. Кто мог бы противостоять нам? Кто мог бы показать нам, что существуют другие способы ведения дел?” Он тоже горько рассмеялся. “Что ж, теперь мы знаем ответ на этот вопрос”.

“Да. Теперь мы знаем”. Голос Риссона был полон беспокойства. “Но мысль о том, что мы превосходим всех вокруг, помогла нам стать такими на самом деле… на долгое время. Теперь, когда мы видим, что мы не на вершине, как вы сказали, начнем ли мы считать себя постоянно ниже Больших Уродов? Знаете, это также может стать самоисполняющимся пророчеством ”.

Командующий флотом ответил не сразу. У него было больше опыта беспокоиться о Больших Уродах, чем, возможно, у любого другого представителя Расы. Что беспокоило его больше всего на свете, так это то, что о них нужно было беспокоиться. Когда флот завоевателей впервые высадился, тосевиты использовали численность, ужасающий героизм и еще более ужасающий обман, чтобы восполнить свой технологический дефицит. Еще более ужасающим было то, как быстро этот дефицит сократился. И теперь… ДА. А теперь, подумал Атвар.

“Как вы сказали, ваше величество, мы должны сделать все, что в наших силах”, - сказал он наконец. “Они учились у нас. Какое-то время нам придется учиться у них. И тогда, если повезет, мы сможем учиться друг у друга. Одно этот прорыв сделает: это будет означать, что и тосевиты, и мы сможем колонизировать гораздо шире, чем когда-либо прежде. Обе стороны сейчас уязвимы, потому что мы так сконцентрированы. Если у нас будут колонии на сотнях миров, а не на горстке, ситуация изменится ”.

Настала очередь Риссона остановиться и подумать. “Империя уже не была бы прежней. Она не стала бы, она не могла надеяться на то, что удержится вместе”.

“Вероятно, нет, ваше величество”, - сказал Атвар. “Но Раса выживет. В конце концов, разве это не самое главное?” Риссон снова подумал, затем использовал утвердительный жест.