Направляясь домой (Колонизация)

Держу пари, подумал Сэм. “Когда-то давно я читал рассказ под названием ‘Человек без родины’, ” сказал он. “Чертовски хорошая история. Кажется, что я сейчас в этой лодке, за исключением того, что парень из истории не хотел свою страну, но, похоже, моя страна не хочет меня ”.

“Мне жаль”, - снова сказала Николь Николс: вежливая, ничего не значащая фраза. “На самом деле, Соединенные Штаты благодарны за все, что вы и остальные члены экипажа ”Адмирала Пири" сделали здесь, на Родине".

“Просто недостаточно благодарен, чтобы хотеть моего возвращения”. Сэм не утруждал себя попытками скрыть свою горечь.

“Обстоятельства не совсем такие, какими мы их представляли, когда получали приказы”, - сказала она. “Возможно, комендант сочтет это оправданием для их изменения. Хотя, должен вам сказать, я сомневаюсь в этом. И у меня, конечно, нет полномочий делать это. Если вы извините меня, сэр ...” Она вышла из его комнаты, прежде чем он смог сказать, извиняет он ее или нет. Он оглядел помещение. Жить здесь или где-то, очень похожем на это, до конца своей жизни? Жить здесь, пока другие люди носятся туда-сюда между звездами? Был ли когда-нибудь человек в более жестокой тюрьме?

Карен Йегер вставила диск со скелкванком в проигрыватель. Диск и проигрыватель были изготовлены на расстоянии более десяти световых лет друг от друга двумя разными видами, но один идеально подходил другому. Люди позаимствовали стандарты ящеров вместе с их технологией. Многое из того, что они делали, было взаимозаменяемо с тем, что они взяли от гонки.

“Это должно быть весело”, - сказал Джонатан.

“Это должно быть ужасно”, - сказал Сэм Йигер. “Ведущий игрового шоу? Боже мой, почему Дональд просто не вышел и не начал грабить банки?”

“Я скажу тебе, что я хочу увидеть”, - сказала Карен. “Я хочу посмотреть, как выглядят одежда и прически. Мы долгое время не общались”.

“Мы будем кучкой оборванцев, когда вернемся домой”, - сказала Мелани Бланчард. Затем она пожала плечами. “Мы были бы еще худшими отбросами, если бы вернулись в холодном сне”.

Все американцы с "Адмирала Пири" столпились в комнате Карен и Джонатана, чтобы посмотреть диск "Тебе лучше в это поверить". Кубики льда, которыми Карен так гордилась, охлаждали много водки в стиле "Лизард". Фрэнк Коффи сказал: “По крайней мере, мы добрались сюда, клянусь Богом. Мы бодрствовали и выполняли свою работу, когда вошел коммодор Перри. Позади нас наверняка будут корабли, полные людей, погруженных в холодный сон. Что они подумают, когда проснутся...” Он покачал головой.

“Небольшой сюрприз”, - сказал Сэм Йигер. Он казался подавленным. Он тоже выпил больше, чем ожидала Карен. Или мне просто мерещится? она задавалась вопросом. Она не хотела спрашивать, не случилось ли чего, не здесь, на глазах у всех. У ее свекра было почти такое же сильное чувство уединения, как у кошки.

Вместо этого Карен спросила: “Может, мне завести его?”

“Да, сделай это”. Том де ла Роса поднял свой бокал в знак приветствия. “Давайте посмотрим, от чего мы преодолели все эти световые годы”. Все засмеялись.

“Играй”, - сказала Карен на языке Расы. В этом было одно отличие местных машин от тех, что были на Земле: они не понимали английского. Они также не всегда понимали человеческий акцент. На этот раз, однако, диск начал вращаться.

Музыка нарастала. Для Карен она звучала хрипло и металлически, но то, что она слушала, звучало бы так же для ее бабушки и дедушки. Компьютерная графика для вступительных титров была, по крайней мере, такой же гладкой и, по крайней мере, такой же причудливой, как и все, что использовали Ящерицы. Сэм Йигер выглядел впечатленным. Этого не произошло, когда он погрузился в холодный сон в 1977 году. К тому времени, когда Карен это сделала, семнадцать лет спустя, люди в значительной степени наверстали упущенное.

“А теперь, ” произнес диктор слегка сальным тоном, присущим дикторам везде и всюду, “ вот очаровательные Рита и Дональд и… Тебе лучше поверить в это!”

Публика неистово аплодировала. Очаровательная Рита с важным видом вышла на сцену. Она была очаровательна: статная брюнетка с профилем, за который можно умереть. Карен, однако, не думала, что ее муж или кто-либо другой из американских мужчин в аудитории обращал внимание на профиль Риты. Сверкающее платье, которое было на ней, волочилось за ней по полу… но сверху был вырезан в минойском стиле.

“Святой Иисус!” Сказал Том. “Как бы тебе понравилось там нанести косметику?”

“Я бы с удовольствием”, - сказал Фрэнк Коффи. Парни разразились козлиным смехом. Карен захотелось пнуть Джонатана. Он не сказал ни слова, но с пристальным вниманием смотрел на экран.

Когда камера на мгновение переместилась на аудиторию студии, Карен увидела, что примерно половина молодых женщин были топлесс. Некоторые из них были раскрашены в стиле ящериц, некоторые нет. Это ожидалось во времена Карен, но до этого еще не дошло. Очевидно, это произошло сейчас.

Возвращаюсь к Рите. Она сверкнула улыбкой мощностью в миллион ватт. “А теперь, ребята, - сказала она, - хееееееееет… Дональд!”