Направляясь домой (Колонизация)

“О, да, я видел это. Это было бы трогательно, если бы не было так грустно”, - сказал Песскрэг. “Кралк утверждает это, даже несмотря на то, что сигналы с Тосев-3 в деталях подтверждают то, что сказали Большие Уроды на борту "Коммодора Перри”. Песскрэг вздохнул. “Это очень плохо. Кралк была здравомыслящей женщиной, когда была моложе. Нежелание менять теорию без обоснования - признак ученого. Нежелание менять теорию, даже когда есть множество обоснований, является признаком того, чей мыслительный процесс окостенел ”.

Затем они разошлись в разные стороны: Песскрэг вернулся в лабораторию, чтобы продолжить преследование Больших Уродов, а Томалсс вернулся в отель, чтобы доложить Атвару о том, что он узнал от физика. Молодой мужчина в парике зеленовато-желтого цвета, не похожего на настоящие волосы ни одного тосевита, попытался продать ему имбирь. Он прорычал свой отказ так яростно, что напугал мелкого преступника.

Можем ли мы измениться? он задавался вопросом. Или все наши процессы окостенели? Мы собираемся выяснить. Это несомненно.

Он не разговаривал с Атваром внутри отеля. Опять же, они боялись, что дикие Большие Уроды могут подслушать, что они говорят. Они отправились в парк, где Сэм Йигер любил бывать ранним утром или ближе к вечеру. Они сидели на солнце, а не в тени, также из опасения, что американский посол мог установить маленькие электронные слуховые диафрагмы везде, куда бы он ни пошел.

Вероятно, это было близко к мании преследования. Однако, учитывая то, что только что произошло с Расой, было ли какое-либо беспокойство о способностях Больших Уродцев действительно бредовым? Томалсс опасался, что это не так.

Он рассказал Атвару то, что сказал ему Песскрэг. Командующий флотом в смятении зашипел. “Мы не можем позволить себе ждать так долго. Тосевиты не будут нас ждать”.

“Другая альтернатива, как предложила Песскрэг, включает в себя подкуп и шпионаж”, - сказала Томалсс. “Это вполне может оказаться быстрее, как она и сказала. Но это гораздо менее определенно”.

“Больше ни в чем нельзя быть уверенным”, - печально сказал Атвар. “Ничего”.

Томалсс понимал, что он чувствовал. Империя была построена на определенности и стабильности. Так было, пока она существовала. Теперь все это, вероятно, улетело бы прочь, как рой испуганных вечерних севод. “Нам никогда не следовало посылать флот завоевателей на Тосев-3”, - сказал психолог.

“Эта же мысль приходила в голову и мне”, - ответил Атвар. “Но кто знает, получилось бы все лучше или хуже? Если бы мы подождали дольше, Большие Уроды могли бы напасть на нас и застать врасплох. Это было бы еще хуже, чем это. Я скажу вам, что мы должны были сделать ”.

“Что это?” Спросил Томалсс. “Насколько я могу видеть, все наши решения были плохими”.

“Что нам следовало сделать, когда наш зонд показал, что Тосев-3 обитаем, так это немедленно отправить флот завоевателей. Тогда Большие Уроды действительно были примитивами и дикарями. Мы могли бы легко подчинить их, и нам не пришлось бы беспокоиться ни о чем из этого ”.

“Если только они не взбунтуются после того, как станут частью Империи и приобретут наши технологии”, - сказал Томалсс, который больше не верил в способность Расы справиться с тосевитами.

Атвар только пожал плечами. “Да, я уже слышал упоминание о такой возможности. Но я все еще верю, что это дало бы нам наилучший шанс. Вместо этого мы задержались - и результаты этого таковы, как мы сейчас видим ”.

“Так и есть”, - ответил Томалсс. “Пока мы не разработаем эту технологию для себя, мы в их власти”.

“Именно”. Командующий флотом сделал утвердительный жест. “Я задаюсь вопросом, не лучше ли нам в любом случае начать войну”.

“Но они перехватили бы наш приказ. Они узнали бы об этом за много лет до того, как об этом узнала бы наша колония на Тосев-3. Разве это не было бы катастрофой?”

Атвар вздохнул. “Возможно. Но что мы имеем сейчас? Катастрофа другого рода. Возможно, нам придется пожертвовать колонией”.

“Мы бы пожертвовали Работевыми и Халлесси тоже. И кто знает, что Большие Уроды могут сделать с самим Домом?” Сказал Томалсс.

Командующий флотом снова вздохнул. “Я полагаю, вы правы. Однако война имела бы определенную завершенность. Таким образом, нам придется жить в трудном, опасном, неоднозначном будущем, без гарантии, что впереди не будет войны, еще более страшной войны ”.

“Любой, кто был на Тосев-3, знает, что жизнь чаще всего бывает иной, опасной и неоднозначной”, - сказал Томалсс, и Атвар снова сделал утвердительный жест.

Майор Николь Николс была, пожалуй, самой милой малышкой, которую Сэм Йигер когда-либо видел. Ей было чуть за тридцать, что показалось ему слишком юным для майора, но коммодор Перри наверняка была набита шишками. Она была светлокожей чернокожей женщиной с яркой улыбкой, сверкающими глазами и фигурой, которую он ожидал бы увидеть у профессиональной танцовщицы, а не у офицера ВВС и космических сил США.