Направляясь домой (Колонизация)

Томалсс издал болезненное шипение. Это было недалеко от того, что он думал сам. Он надеялся, что Песскрэг скажет ему, что он ошибался. “Не раньше?” сказал он. “Это очень долгий срок для Больших Уродов, чтобы иметь возможность, в то время как у нас ее нет”.

“Если нам придется проводить исследования и инженерные разработки, то это мое лучшее предположение”, - сказал Песскрэг. “Я знаю, что Большие Уроды сделали это быстрее, но мы не Большие Уроды”.

“Правда - правда, которая восхищает меня большую часть времени. Здесь, однако, это может означать наш конец”. Томалсс сделал паузу. “Подожди. Вы говорите, что если мы сделаем это, это займет примерно столько времени. Что еще мы можем сделать?”

Прежде чем Песскрэг успел ответить, официант принес их блюда. Он не лгал; соус, которым были покрыты ребрышки зисуили Томалсса, обжигал ему язык. Он выпил воды, чтобы погасить огонь, затем съел еще немного. Полуденная трапеза не была изысканной, но в своем роде была достаточно вкусной. Этого было достаточно; в любом случае, его разум не был полностью сосредоточен на этом.

Очистив мясо от большого ребра зубами и языком, Песскрэг сказал: “Мы могли бы сэкономить много времени, купив корабль у Больших уродов или, по крайней мере, переняв у них некоторые инженерные ноу-хау. Копирование происходит быстрее, чем создание ”.

Томалсс уставился на нее. Это тоже было правдой, и глубокой. Тосевиты догнали Расу, имитировав - украв - технологию у флота завоевателей. Конечно, затем Большие Уроды продолжили обходить своих бывших наставников. Сможет ли Раса вернуть должок, или Империя будет вечно жить в быстро распространяющейся тени тосевитов?

“Есть одна очевидная проблема”, - сказал Томалсс. Песскрэг начал есть еще одно ребрышко, но жестом попросил его продолжать. Он сказал: “Не в интересах Больших Уродов продавать нам эту технологию. Чем дольше она у них есть, а у нас нет, тем больше их преимущество”.

“Я не могу с вами не согласиться”, - сказал Песскрэг. “Но некоторые отдельные тосевиты неизбежно коррумпированы. Мы можем позволить себе огромное вознаграждение за информацию. И если мы не можем открыто купить эти секреты, возможно, мы сможем их украсть ”.

“Возможно, мы сможем”, - сказал Томалсс. “Ты вполне можешь быть прав. Мы должны попытаться”.

“Я все еще удивляюсь, что Большие Уроды вообще проводили эти эксперименты”, - сказал Песскрэг. “У нас было сто тысяч лет, чтобы попробовать их, и мы так и не сделали этого. Мы были убеждены, что знаем все, что стоит знать, и довольны тем, что у нас есть ”.

“Большие уроды никогда не бывают довольны. Никогда”, - сказал Томалсс. “Недовольство - их отличительная черта”.

“Это оказалось им на руку”, - заметил Песскрэг.

“Я не отрицаю этого. Я не мог, не так ли?” Ответил Томалсс. “Ты действительно понимаешь, как они сделали то, что они сделали?”

“Если бы я действительно понял это, я был бы в состоянии воспроизвести это сам”, - сказал физик. “Я не могу этого сделать, старший научный сотрудник. В настоящее время любой, кто говорит вам, что он или она полностью понимает, как Большие Уроды сделали это, либо оптимист, либо лжец. Я думаю, что мои коллеги и я действительно начинаем понимать теорию, лежащую в основе того, что они сделали. Подчеркиваю, начинаем ”. Она выразительно кашлянула. “Я по-прежнему убежден, что это полезный первый шаг”.

“Без сомнения”, - сказал Томалсс.

Песскрэг доел второе ребрышко и принялся за третье. Томалсс хотел бы, чтобы его аппетит был таким же хорошим. В его голове всплыла тосевитская пословица: осужденный мужчина сытно поел. Он сам не был осужден, но вся Раса могла быть осуждена.

Он начал что-то говорить, затем был вынужден поспешно откинуться назад, поскольку Песскрэг использовал новое ребрышко как указку лектора и чуть не вымазал соусом свою морду. “О, извините меня”, - сказала женщина, “но я только что подумала кое о чем другом. Боюсь, что вскоре шарлатаны и маньяки начнут выползать из-под каждого плоского камня. Все они будут кричать, что знают, как путешествовать быстрее света. Они покажут нам, как это сделать, если мы переведем какую-нибудь крупную сумму на их кредитный баланс, или если мы назначим их премьер-министром, или если император положит яйцо на кончик своего носа ”.

“Яйцо?” Растерянно переспросил Томалсс.

“Эти мужчины и женщины будут сбиты с толку. Почти все они будут либо сбиты с толку, либо мошенники”, - объяснил Песскрэг. “Но нам придется расследовать по крайней мере некоторые из их заявлений, опасаясь упустить что-то чрезвычайно важное”.

“Я вижу”. Томалсс сделал утвердительный жест. “Во всяком случае, я думаю, что вижу. Также будут некоторые, кто поедет по противоположной стороне дороги. Вы видели меморандум профессора Кралк, в котором она утверждает, что Большие Уроды, должно быть, мошенники, потому что путешествие быстрее света очевидно невозможно?”