Направляясь домой (Колонизация)

Джонсон сказал что-то о скотном дворе. Это не пришло ему в голову. “Интересно, как они это сделали”, - сказал он, а затем: “Интересно, понял бы я это, если бы они сказали мне”. Понимал бы его собственный прадед радио и самолеты? Он сомневался в этом.

Понимал это или нет, но коммодор Перри был там. Ящеры все еще пытались вызвать его, в их голосах нарастала нотка паники. Кто-то из них, должно быть, понял, что сказал майор Николс. И как бы им это понравилось?

16

Атвар ждал, когда шаттл спустится с орбиты вокруг Дома, с неприятным ощущением в печени. Он сделал отрицательный жест. Нет, это было неправдой. На самом деле, его печень чувствовала себя так, как будто она уже опустилась до самых пальцев ног. Даже в своих самых диких кошмарах он никогда не представлял, что такой этот день может наступить.

И Страха сделал это. Из всех мужчин Расы, которых американцы могли бы выбрать, чтобы ткнуть Атвара носом в его собственные недостатки, Страха был лучшим примером. Знали ли они об этом? Атвар горько рассмеялся. Конечно, они сделали это! Они должны были.

Быстрее света! Большие Уроды могли путешествовать быстрее света! Раса решила, что это невозможно еще до объединения Дома, и с тех пор не особо беспокоилась об этом. Какой-то тосевитский физик пришел к такому же выводу, и Большие Уроды поверили ему… во всяком случае, пока Атвар был на Тосеве 3. Однако, в отличие от Расы, тосевиты продолжали беспокоиться из-за этой идеи. Раса уловила запах некоторых из их ранних экспериментов, но…

ДА. Но, с горечью подумал Атвар. Разница между тем, что было у Расы, и тем, что было у Больших Уродов, заключалась в разнице между запахом и зверем, от которого он исходил. И чудовищем Больших Уродцев был звездолет.

И что теперь? командующий флотом задумался. Уничтожить коммодора Перри было бы заманчиво - если бы другой американский звездолет не отставал всего на несколько дней, мог сбежать и мог бы принести весть о войне в Соединенные Штаты задолго до того, как колония Расы на Тосев-3 могла надеяться услышать об этом. Это был верный путь к катастрофе.

Превентивная война, казалось, развеялась в дыму. Слишком поздно, слишком поздно, слишком поздно. Опять же, как вы могли надеяться напасть на кого-то, кто знал о готовящемся укусе задолго до того, как вонзились ваши зубы - и кто мог укусить вас, когда ему заблагорассудится? Дом, по крайней мере, мог защитить себя. Что насчет Работева 2 и Халлесса 1? Если бы Большие Уроды захотели, они могли бы разгромить другие миры Империи, прежде чем Дом предупредил их, что они могут быть в опасности.

Слишком поздно, слишком поздно, слишком поздно. Слова зазвенели снова, как скорбный гонг в голове Атвар.

Через мгновение он понял, что не весь этот шум был внутренним. Часть шума проникала через его слуховые диафрагмы. Терминал в порту шаттла был эффективно звукоизолирован. Тем не менее, рев тормозных ракет пробил изоляционный материал и заполнил здание.

Окна, выходящие на изуродованное огнем посадочное поле, были затемнены. Несмотря на это, мигательные мембраны закрыли глаза Атвар, защищая их от яркого света. Шаттл плавно опустился на бетон. Аварии были исчезающе редки; компьютерное управление позаботилось об этом. Атвар был бы не прочь увидеть сейчас одну из этих редких, редчайших аварий. Нет, он бы ничуть не возражал. Наблюдать, как Страха готовит…

Не произошло. Тормозные ракеты шаттла отключились. На терминале воцарилась тишина. Атвар не совсем разочарованно зашипел. Он на самом деле не надеялся, что шаттл разобьется, а если и надеялся, то на самом деле не ожидал этого.

Спускался по посадочному трапу. Женщина, которая спустилась первой, была раскрашена как пилот шаттла. Это был не пилот этого корабля, а Нессереф, путешественница с Тосева 3. За ней шел мужчина примерно тех же лет, что и Атвар. Страхе, по крайней мере, не хватило наглости накраситься, как у капитана корабля, а использовать гораздо более простые цвета автора. Последней с шаттла сошла Холлесс, которая привезла его с коммодора Перри. Атвар сразу забыл о Халлессе; все его внимание было приковано к вновь прибывшим представителям Расы.

Охранники окружили их и сопроводили в терминал. Страх что-то сказал одной из них. Ее рот приоткрылся от смеха. Страх всегда был очарователен. От этого Атвар нравился ему ничуть не больше.

Нессереф склонилась в позе уважения, как только увидела Атвар. “Я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказала она.

“И я приветствую тебя”, - ответил он, когда она встала.

“Привет, Атвар”, - сказал Страха. “Что ж, теперь мы знаем - все не могло обернуться хуже, если бы я был главным”. Он добавил саркастический выразительный кашель.

Когти Атвар начали формировать жест угрозы, который один самец использовал против другого в брачный сезон. Он заставил их расслабиться. Это было нелегко. Ни тот, ни другой не сохранял легкомысленного тона, когда ответил: “О, я в этом не так уверен. Вы могли бы проиграть войну с Большими уродами вместо того, чтобы добиться ничьей. Тогда у нас мог бы быть повод для беспокойства еще раньше ”.