Направляясь домой (Колонизация)

“Правда”. Кассквит использовала утвердительный жест. Официантка принесла Томалссу его еду. Когда он начал есть, она продолжила: “Я бы многое отдала, чтобы познакомиться с Микки и Дональдом. Я уже много говорил тосевитам. Из всех людей эти двое должны понять кое-что из того, что я пережил - хотя они, по крайней мере, были друг у друга ”.

Томалсс хрустел в зубах жирным жареным мясом. Он сказал: “Бывают моменты, когда я чувствую себя виноватым из-за того, что я сделал с тобой. Ты не обычный тосевит и никогда им быть не сможешь. Но тебе, возможно, от этого не станет хуже. Судьба обычного тосевита, особенно в то время, когда я, э-э, нашел тебя, слишком часто оказывалась неудачной.”

“Да, Фрэнк Коффи указал мне на то же самое”, - сказал Кассквит. Поскольку ее комната контролировалась электроникой, Томалсс знал это. Он также знал, что лучше не показывать, что знает. Кассквит продолжал: “Я все еще думаю, что предпочел бы быть таким, каким был бы, если вы понимаете, что я имею в виду”.

“Я думаю, да”, - сказал Томалсс. “Конечно, ты не испытал болезни и тяжелого труда, которые тебе пришлось бы испытать, если бы я выбрал другого тосевитского детеныша. Вы сравниваете то, что у вас есть сейчас, с неким идеальным существованием, а не с реальностью, которую вы бы знали ”.

“Возможно”, - сказал Кассквит. “С тех пор, как я стал гравидом, я определенно узнал о телесной немощи больше, чем когда-либо знал раньше. Это уроки, на которых я не хочу распространяться дальше”. Она посмотрела на свою почти пустую тарелку. “Этим утром, кажется, все готово остаться на прежнем уровне”.

“Я рад это слышать”, - сказал Томалсс. “Я так понимаю, ваша серьезность убедила вас не путешествовать на коммодоре Перри?”

Кассквит сделал утвердительный жест. “Никто из диких тосевитов, похоже, не считал это хорошей идеей. Никто не знает, как путешествие со скоростью, превышающей скорость света, влияет на развитие детенышей, и, похоже, никто не хочет выяснять это экспериментально. Мне не нравится этот вывод, но я должен сказать, что он имеет смысл ”.

“Я согласен”. Томалсс откусил спелый фрукт иппа. Терпкий сок и мякоть хлынули ему в рот. “Для таких вещей у нас будет достаточно времени позже”.

“Я надеюсь на это”, - сказал Кассквит. “Однако это один из случаев, когда я замечаю, что ваш вероятный срок службы больше моего”. Она пожала плечами. “Ничего не поделаешь. Если вы извините меня, настоятель...” Она встала и покинула трапезную.

Когда Томалсс заканчивал завтракать, он задавался вопросом, какова его вероятная продолжительность жизни. Кассквит имел в виду, что средний представитель Расы живет дольше, чем средний Большой Уродец. В этом она, конечно, была права. Но это было справедливо только во времена мира, стабильности. Если бы ракеты начали летать, если бы водородные бомбы начали взрываться, никто ни из одного вида, вероятно, не прожил бы долго.

Гонка и Большие Уроды не подняли Tosev 3 до небес. Они были близки к этому, когда немецкие солдаты потянулись за чем-то, чего им не хватило для захвата. Они были близки к этому, но не совсем сделали это. Обе стороны там привыкли к мысли, что они живут на краю вулкана.

Теперь все миры Империи жили у одного и того же кратера. Большинство мужчин и женщин на Родине еще не осознавали этого, но это было правдой. Работев-2 и Халлесс-1 пребывали в блаженном неведении об этом ... или были? Тосевитские сверхсветовые звездолеты появлялись в их небесах из ниоткуда? Если уж на то пошло, Большие Уроды бомбардировали или завоевали две другие планеты Империи? Если бы они это сделали, Домой не узнали бы об этом в течение многих лет - если только новые тосевитские звездолеты не доставили новости.

Эта мысль напомнила Томалссу, в каком затруднительном положении оказалась Раса. Большие Уроды могли узнавать обо всем раньше, чем его собственный вид, и могли действовать быстрее, основываясь на том, что они знали. В течение многих лет Раса пыталась решить, представляют ли тосевиты достаточную угрозу, чтобы их стоило уничтожить, и так и не приняла окончательного решения. Даже если бы это произошло, на что-либо потребовались бы годы и годы.

Если американские Большие уроды решат, что Раса все еще представляет достаточную угрозу, чтобы ее стоило уничтожить, сколько времени им потребуется, чтобы привести свое решение в исполнение? Совсем недолго, как потому, что они, как правило, действовали быстрее Расы, так и потому, что теперь у них были технологии, соответствующие их скорости мышления.

Непроизвольно глазные башенки Томалсса посмотрели вверх, к потолку. Даже если бы он мог посмотреть вверх сквозь потолок, он не смог бы увидеть коммодора Перри на орбите вокруг Дома, по крайней мере при дневном свете. Если звездолет запустит ракеты, он никогда не узнает об этом, пока не станет слишком поздно.

Башенка с одним глазом опустилась к личинкам и фруктам, которые он ел. Он был рад, что почти закончил свою трапезу, прежде чем подобные мысли пришли ему в голову. Они бы лишили его аппетита.