Направляясь домой (Колонизация)

“Нет, я не желаю”, - ответил Сэм Йигер. Карен уставилась на него. Но затем он продолжил: “Я горю желанием, генерал. Что я готов сделать, так это рискнуть”.

“Тогда ладно”, - сказал Чесно. “Я использую изменившиеся обстоятельства здесь, на Родине, в качестве оправдания для игнорирования моих приказов - и мы посмотрим, у кого из нас будет больше неприятностей”. Он начал что-то добавлять, но обнаружил, что не может: старожилы, толпившиеся в его кабинете, хлопали и подбадривали слишком громко, чтобы кто-нибудь услышал еще одно его слово.

Пока американские тосевиты с "Адмирала Пири" готовились вернуться на Тосев-3, Томалсс ждал, когда к нему с воплями прибежит Кассквит. Она делала это раньше, когда Джонатан Йигер вернулся в Соединенные Штаты со своего космического корабля, находящегося на орбите Tosev 3. Теперь она теряла не только партнера, но и родителя растущего внутри нее детеныша. И Фрэнк Коффи не просто путешествовал сквозь атмосферу. Он был бы за световые годы от нас.

Но Кассквит не сделала ничего подобного. Она начала заводить знакомства с дикими Большими Уродцами, которых коммодор Перри оставлял позади. Новый врач, казалось, был удивлен, что у него такой тяжелый пациент, но также казался уверенным, что сможет справиться с любыми возникшими трудностями.

Наконец любопытство Томалсса взяло верх над ним. Однажды утром он подошел к Кассквиту в столовой отеля и сказал: “Могу я присоединиться к вам?”

Она сделала утвердительный жест. “Конечно, высокочтимый сэр ... при условии, что моя тошнота не заставит меня уйти быстрее, чем мне хотелось бы”.

Подошел официант и предложил Томалссу распечатку. Он отказался; после стольких лет выбор ресторана отпечатался у него в печени, и напоминаний не требовалось. Он сделал заказ. Официант изобразил позу уважения и поспешил прочь. Томалсс повернул свои глазные турели в сторону Кассквита. “Как ты себя чувствуешь?” он спросил.

“Примерно так же, как и раньше”, - ответила она. “Дикие Большие Уроды уверяют меня, что в этих симптомах нет ничего необычного. Я должен им верить”.

“Это не совсем то, что я имел в виду”, - сказал Томалсс. “Как ты относишься к потере своего партнера по спариванию?”

“Однажды он может вернуться домой, или я могу посетить Тосев-3”, - сказал Кассквит. “С новыми кораблями такие путешествия не станут невозможными. Мне грустно, что он уйдет. Мне грустно, да, но я не опустошен. Потерять партнера для спаривания было тяжелее, когда я сделал это в первый раз. Тогда у меня не было эталона сравнения и не было перспективы поддерживать контакт с какими-либо другими Большими Уродцами. Сейчас все по-другому ”.

“Понятно”. Томалсс замолчал, потому что официант как раз в этот момент принес заказ Кассквита. После того, как мужчина ушел, психолог продолжил: “Сейчас ты более зрелый, чем был тогда”.

“Может быть, и так”. Кассквит принялся за жареные зизуили и грибы. “Это превосходный завтрак”, - сказала она, явно пытаясь уклониться от его вопросов.

“Я рад, что тебе нравится”. Томалсс задумался, какой тон взять с ней. Ни один из обычных не подходил, и он это знал. Он не мог говорить с ней так, как один друг говорил с другим представителем Расы. Слишком многое лежало между ними для этого. За исключением того, что он физически не зачал и не вынашивал ее, он был ее родителем в полном, ужасном тосевитском смысле этого слова. И все же, как он сам только что сказал, она была более зрелой, чем была раньше - слишком взрослой, чтобы благосклонно относиться к тому, что он пользуется властью, которая была у него, когда она была птенцом.

Его рот открылся в кислой усмешке. Знали ли Большие Уроды когда-нибудь об этих двусмысленностях? Или они инстинктивно понимали, как такие вещи должны были работать? Он предполагал, что они должны были. Если бы они этого не сделали, разве все их общество не рухнуло бы?

“Что-то не так, высокочтимый сэр?” Спросил Кассквит. Должно быть, она заметила, каким несчастным был его смех. Он бы никогда не подумал, что Большой Уродец может. Но, поскольку он был ведущим в Расе изучающим материи тосевитов, Кассквит знал Расу ближе, чем любой другой Большой Урод, даже Сэм Йигер.

“Нет, на самом деле все в порядке”, - ответил он. “Я думал о том, как ты реагируешь на стресс сейчас, в отличие от того, как ты реагировал, когда был моложе”.

“Вы сами сказали это, высокочтимый сэр: я более зрелый, чем был раньше”, - ответил Кассквит. “Я также больше привык к идее принадлежности к двум мирам, чем раньше. Раньше я отчаянно хотел быть частью Расы, и если это означало отказаться от своего биологического наследия, что ж, так оно и было, и это все, что от меня требовалось. Но я обнаружил, что не могу отказаться от своей биологии - и я также обнаружил, что не хочу этого ”.

“Вы найдете автобиографию вашего коллеги интересной”, - сказал Томалсс. “Я тоже. Я с нетерпением жду того дня, когда перевод попадет домой”.