Направляясь домой (Колонизация)

Когда ускорение прекратилось, Карен сглотнула. Она строго приказала своему желудку вести себя прилично. Он послушался, после нескольких неприятных минут, когда она сомневалась, послушается ли он. Она бы не захотела летать в невесомости, если бы у нее была утренняя тошнота. Эта мысль заставила ее посочувствовать Кассквиту, что она делала не каждый день.

“Все в порядке?” - спросил доктор Бланшар. “У меня есть пакеты для укачивания, если они вам понадобятся. Не стесняйтесь. Говорите громче. Мы не хотим, чтобы милым ребятам, которые нас подвезут, пришлось убирать этот шаттл ”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросил Пеллакренк. Может быть, работевы не страдали от тошноты в невесомости. Это беспокоило Расу гораздо меньше, чем людей.

Никто не ответил пилоту. Также никто не попросил у доктора Бланчарда пакет от тошноты. Фрэнк Коффи и Джонатан продолжали глотать еще некоторое время после того, как желудок Карен успокоился, но все, что они делали, это глотали. Карен повернула голову и посмотрела в окно. Небо почернело. Она могла видеть изгиб Дома, если бы немного вытянула шею. Колумб был прав, подумала она. Планеты круглые.

“Коммодор Перри вызывает шаттл с Ситнева. Вы слышите меня, шаттл с Ситнева?” Голос человека, говорящего на языке Расы, потрескивал из динамика рядом с головой Пеллакренка.

“Это шаттл с Ситнефа”, - ответил пилот. “Ваш сигнал громкий и четкий”.

“Хорошо”, - сказал человек. “Ваша траектория выглядит нормально. Позвольте мне поговорить с послом Йигером, если вы будете так любезны”.

“Это будет сделано”, - сказал Пеллакренк и передал микрофон Сэму Йигеру.

“Я здесь. Мы все здесь”, - сказал свекор Карен по-английски. “Мило с вашей стороны, что вы захотели поговорить со мной”. Пеллакренк, вероятно, не заметил бы этого укола. Карен заметила. Она была уверена, что другие американцы на шаттле тоже заметили.

Если радист с "коммодора Перри" и знал, его это не смутило. “Рад это слышать”, - вот и все, что он сказал. Карен никак не могла понять, что его беспокоит. Если бы шаттл перевозил взрывчатку вместо пассажиров, он мог бы преодолеть защиту звездолета, да. Но маленький корабль мог перевозить взрывчатку и пассажиров без каких-либо проблем. Если бы Империя хотела начать войну, она не беспокоилась бы о жизнях дипломатов, которые были в Ситневе.

Стыковка прошла гладко. Странные руки Работева заплясали над рычагами управления маневровыми двигателями. Стыковочный узел шаттла с плавным щелчком соединился с воздушным шлюзом на коммодоре Перри. “Мы на месте”, - объявил Пеллакренк. “Я буду ждать тебя. Если твои планы изменятся и ты решишь не возвращаться со мной, я надеюсь, ты дашь мне знать об этом”.

“Это будет сделано, пилот шаттла”, - пообещала Карен.

Внешняя дверь воздушного шлюза, к которой был присоединен стыковочный узел, открылась внутрь. Один за другим американцы отстегнулись и скользнули в воздушный шлюз. Когда они все покинули шаттл, дверь за ними закрылась. Том де ла Роса сказал: “Боже мой! Воздух нужной температуры”. Так и было. Впервые с тех пор, как мы отправились в Ситнеф, Карен не была чертовски сексуальна.

Когда открылась дверь внутреннего шлюза, внутрь вплыла светловолосая женщина в комбинезоне с капитанскими нашивками на плечах. “Здравствуйте”, - вежливо сказала она. “Я капитан Бенн. Пожалуйста, следуйте за мной в кабинет генерал-лейтенанта Чесно ”.

“Никакой экскурсии с гидом?” Спросил Джонатан.

Капитан Бенн только покачала головой. “Нет”, - ответила она.

По дороге в комендатуру Карен увидела… коридоры. Они были очень похожи на коридоры на адмирале Пири. Они были выкрашены в светло-зеленый цвет вместо серого, ну и что с того? У них были поручни, чтобы люди могли подтягиваться, находясь в невесомости. На перекрестках у них были выпуклые зеркала, помогающие предотвратить столкновения. В них были установлены двери. Все двери были закрыты. Американцы из Ситнева не видели ни одной живой души, кроме капитана Бенна.

“У нас чума?” Спросила Карен.

“Мы всего лишь выполняем приказы”, - ответил капитан Бенн, что, вероятно, означало "да".

Открытый дверной проем был сюрпризом. На двери по трафарету было написано "ОФИС КОМЕНДАНТА". “О боже”, - сказал Сэм Йигер. “Мы здесь”.

Они вошли. Еще одним сюрпризом было появление генерал-лейтенанта Шено. Карен ожидала увидеть мужчину с бульдожьей челюстью Дж. Эдгара Гувера, отштампованного по образцу, который произвел генерал-лейтенанта Хили. Но Чесно был маленьким, с тонким лицом и не выглядел так, будто ради забавы грыз ногти пополам. Его голос был легким тенором, а не басовым рычанием. Достаточно мягко он сказал: “Здравствуйте. Рад познакомиться со всеми вами. Так вы те люди, которые сделали мою жизнь такой веселой с тех пор, как я попал сюда, не так ли?”

Он не мог бы быть более обезоруживающим, даже если бы попытался - а он, без сомнения, пытался. Сэм Йигер сказал: “Что ж, генерал, без обид, но вы тоже сделали мою жизнь намного веселее с тех пор, как попали сюда”.