Направляясь домой (Колонизация)

Когда Атвар, войдя внутрь, попробовал открыть дверь, он обнаружил, что она открывается, что удивило его. Значит, он был не совсем пленником. Это заставило его решить остаться там, где он был. Он причинил бы больше неприятностей - столько, сколько мог, - если бы его заперли. Только позже он задался вопросом, предвидели ли это Большие Уроды.

Полтора дня спустя это перестало иметь значение. С глубоким грохотом, который он ощущал в своих костях, "Том Эдисон" покинул свое место на орбите и начал путешествие туда, где он мог бы преодолеть разрыв между солнечной системой Тосев-3 и той, частью которой был Дом. Для достижения полного ускорения потребовалось некоторое время. Атвару показалось, что он немного тяжелее, чем был на борту коммодора Перри, но он не был уверен.

Одним из первых Больших уродов, которых он увидел, выйдя из своей комнаты, был Фрэнк Коффи. Его темная кожа делала его легко узнаваемым. Его эмблема в виде листа изменила цвет, что означало, что теперь он подполковник. “Так ты возвращаешься домой?” Спросил Атвар.

“Это правда, Возвышенный Командующий флотом. Так и есть”, - сказал Коффи. “Мне удалось уговорить мое правительство отправить меня обратно. Я хотел бы быть с Кассквитом, когда появится мой детеныш - и у меня больше опыта по дому, чем у кого-либо там сейчас ”.

В то время как вторая причина повлияла бы на Расу, первая касалась исключительно Больших Уродцев. Атвар не знал, кто его породил или кто снес его яйцо. За исключением Императорской линии и возможности наследственных заболеваний, такие вещи мало что значили для Расы.

“Я думаю, для американских тосевитов на Родине будет хорошо, если с ними будет кто-то из вашего поколения”, - сказал Атвар. “Я не хочу никого обидеть - во всяком случае, не сильно, - когда говорю, что они слишком много о себе возомнили”.

“Понятия не имею, обратят ли они на меня хоть какое-то внимание, когда я туда доберусь”. В голосе Коффи звучала насмешка. Во всяком случае, Атвар так думал, хотя Большие Уроды все еще могли сбить его с толку. Американский офицер продолжал: “Мое правительство говорит, что они должны, но даже с этими новыми кораблями мое правительство далеко”. Он пожал плечами. “Что ж, посмотрим, что мы увидим. Что бы из этого ни вышло, я возвращаюсь Домой, и я буду там, когда появится детеныш ”.

Посмотрим, что мы увидим. Атвар думал об этом после того, как вернулся в свою комнату. Это была правда, но не для него, комфортная. То, чего он боялся увидеть, если проживет достаточно долго, было гибелью его вида. И он не знал, что он мог сделать, чтобы остановить это.

Путешествие обратно домой было таким же скучным, как и путешествие на Tosev 3. Часть его надеялась, что с Томом Эдисоном произойдет несчастный случай, даже если это убьет его. Тогда ему не пришлось бы признаваться всем на Родине, что он дважды пересекал межзвездный путь меньше чем за год, даже считая время, которое он провел на родном мире Больших Уродцев, ожидая, когда они будут готовы отправить его обратно.

Прошло пять с половиной недель, прежде чем звездолет был готов к прыжку на расстояние световых лет? Опять же, Атвар думал, что нет, но он не был вполне уверен. Ему пришлось перевести неуклюжий тосевитский термин в рациональную хронологию Расы, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, как давно это было на самом деле. Он не вел точный учет по пути на Тосев-3, поэтому не мог правильно сравнить сейчас. Не вести учет было ошибкой. Он понимал это, но не видел, как мог бы избежать этого. Он предполагал, что вернется на том же звездолете, а не на обновленной модели. Как это часто бывало с Расой в ее отношениях с Большими Уродами, он ошибался.

Когда пришло время перехода, капитан предупредил всех на корабле занять места: сначала по-английски, затем на языке Расы. Атвар подчинился. Для большинства путешественников это не имело бы значения. Большинство тосевитов ничего не чувствовали. Похоже, это относилось и к Расе; по крайней мере, ни Страха, ни Нессереф не сообщили ни о чем необычном.

Затем это выворачивающее наизнанку чувство прервало его размышления. Это длилось бесконечное мгновение, которое, казалось, растянулось дольше, чем история Империи. Он был всем и ничем, нигде и везде, всем сразу. А потом все закончилось - если это когда-нибудь действительно начиналось - и он снова стал самим собой. Он не знал, сожалеть ему или радоваться.

Капитан заговорил по-английски. Атвар подождал перевода: “Мы внутри солнечной системы Дома. Все прошло так, как и должно было. Мы ожидаем нормального подхода к планете Расы”.

Два корабля. Нет - по крайней мере, два корабля. Сколько еще было у Больших Уродов? Они наверняка знали. Так же точно, как Атвар не знал. Посещали ли они Работев-2 или Халлесс-1 даже сейчас? Если бы это было так, они опередили бы новости об их прибытии. Они нашли бы два других мира Империи незащищенными. Они могли делать все, что захотят. Дом не узнал бы об этом в течение многих лет, если только сами тосевиты не захотели бы рассказать об этом.