Напряжение растет

— Так, за специалистом-океанологом уже отправили, наш бассейн для приема дельфина готов. Командир вертолета сейчас подписывает маршрутный лист, и вылетаем, — доложил он с удовольствием на лице, быстрым шагом подойдя к нам. — Как вы можете убедиться, наше слово — кремень!

— Андрей Александрович, у нас на мыши случайно висит сорок кило взрывчатки, в эквиваленте, — со всей деликатностью, не поднимая голоса, доложил ему Артем. — Можно что-нибудь сделать?

— Предатель! — буркнул я в сторону.

— Какой еще взрывчатки? — слегка растерялся тот, а затем проследил за выразительным взглядом Артема. — А-а… зачем она там? — уточнил так же деликатно и вежливо.

— Мало ли что случится, — шмыгнул смущенно Федор.

— Понимаете, я вообще не хочу, чтобы что-то случилось! — категорично мотнул подбородком Артем. — И я знать не знал, что они не шутят про взрывчатку!

— Как про такое можно шутить! — возмутился я. — Это ж не игрушка!

Артем тоскливо вздохнул:

— Андрей Александрович, давайте что-нибудь придумаем!

— Так, а просто снять? — смутился он. — В чем проблема?

— Наша мышь! Не позволю! — принялся отстаивать я секретное оружие. — Правилами дозволено.

— Да я могу снять, — заикнулся Федор.

— Ни в коем случае! — категорически постановил я. — Ты видел, что у других команд? Эти их мечи? Зонты? Острые каблуки? Железные брекеты на зубах? Разве это честно?!

— Вот в этом и проблема, — обреченно качнул Артем головой.

— Максим, верно? — обратился ко мне Андрей Александрович. — Вы ведь понимаете, что неправильно брать с собой такой опасный груз? Одно падение…

— Нет, они стабильные, — поправил его Федор.

— Во всяком случае, тут совершенно некого взрывать.

— Ну-у…

— Давайте это как-нибудь решим, — обескураженно, с тревогой глядя на мышь, попросил он.

— Максим, я серьезно! — нервно кусал губы Артем. — Война тут никому не нужна!

— Может, действительно не надо? — попросил Паша.

— Ради Вожака? — робко поддержала Тома.

— Ладно… — вздохнул я, расхотев возражать.

Мне ведь у нее еще советы просить по уходу за дельфином. Да и вообще… Вдруг ее случайно взрывом зацепит?

— Вы уберете артефакт? — уточнил Андрей.

— В обмен на обувь, — неохотно качнул я головой. — Для нее, — и чуть смущенно показал на Тому.

Все-таки дельфин — это моя мечта. А плату за эту мечту, скорее всего, заберет ее команда, не оставив старой владелице ничего. Неправильно это.

— Я бы с радостью, но правилами действительно запрещено брать что-либо вне площадки! — всплеснул руками Андрей.

— Так у вас ведь есть ботинки? И вы внутри площадки? И даже не в машине? — резонно заметил я, посмотрев на его элегантные черные ботинки с крупной сеткой узора на коже.

Рядом закашлялся Артем, а Паша стал нервно дергать за край костюма. И судя по тому, что рывки усилились, это не было намеком на то, чтобы попросить пиджак.

Словом, разошлись мирно. Только вместо Андрея обувью поделился кто-то другой. Размер, правда, все равно не Томин, но она осталась довольна. Заодно пригласил ее в гости — наверняка ведь будет скучать по Вожаку.

— Теперь все нормально? — чуть виновато посмотрел я на брата, отходя к нашему лимузину.

— Сойдет, — примиряюще улыбнулся он мне. — Только дельфинам нельзя одним жить. Им обязательно друга надо.

— Так у нас ведь собака есть.

— Но она ведь не умеет плавать под водой?

— Наша — сможет, — пообещал я брату. — Ну или можно еще одного дельфина взять.

Рядом, встрепенувшись, со скоростью ветряной мельницы замотал в разные стороны головой Пашка.

— А с ним что опять не так? — показывая, махнул я Артему рукой.

— У меня тоже есть компас! — нашел Паша секунду, чтобы дать ответ. — Я тоже готов к выгодным предложениям! Компас!!! Кому компас!!! Меняю на золото и артефакты!!!

В итоге лот был успешно обменян на зонтик. У Романовых весь номер на них строился, так что им в общем-то не жалко. Только сам черный зонт отчего-то тут же перешел к Свете.

— Готовы? — уточнили вскоре у нас, вновь собрав всех участников для настоящего старта.

За пару минут ситуация на площади ухитрилась измениться практически полностью, и вместо уже забытых паники и страха толпа кипела предвкушением и жаждой победы.

Тем не менее мы попросили небольшую паузу.

— Тридцать секунд, — громко произнес Андрей, вызвав выдох нетерпения.

Вместе с Артемом мы подошли к догорающим декорациям, выбрали по ухватистой палке и вернулись обратно. Подождали, пока Паша отломает штакетину от декоративного забора недогоревшего дома, примеченную им ранее, опытным жестом взвесит в руке и куда более уверенно займет место рядом с нами. Мешать нам по причине торжественности момента никто не стал.

— Теперь — готовы.

Наверняка в лесу есть палки, но вряд ли они ошкурены, окрашены и настолько же удобно лежат в руках. Думаю, эта мысль сейчас пришла на ум многим из других команд — и вряд ли следующий старт состоится именно через пять минут. Ведь надо найти себе такую же и не дать конкурентам сделать то же самое.

Андрей Александрович вновь поднял руку, но перед отмашкой замешкался и шепотом уточнил:

— А вы, случайно, не знаете, где Игорь?

— Когда мы в последний раз его видели, он собирался в лучшее место на Земле!