Народы моря

Дальше в долину спускались отряды союзников и располагались впереди египтян. Слуга должен знать свое место. Судя по флагам, сюда прибыли отряды из всех городов восточного берега Средиземного моря, начиная от Газы и заканчивая Угаритом. Среди них преобладали те, кто клялся мне в дружбе и верности. Теперь поклялись египтянам. Если выиграю сражение, опять полюбят меня.

Уже в сумерках в долину втянулся длинный обоз из арб, запряженных волами, вьючных мулов и ослов и большая отара баранов. Ветер был со стороны египтян, так что вскоре ночной воздух наполнился ароматами жареного мяса. К тому времени мои воины уже отужинали баранами, захваченными в Алалахе, поэтому реагировали спокойно. Поняв, что египтяне нападать сходу не будут, я разрешил своим воинам покинуть строй и заняться ужином. С пропитаем у нас все хорошо. В Алалахе захватили много скота и зерна, овощей и фруктов нового урожая. Специально для меня нагрузили полную арбу арбузов. Съесть так много за короткий срок я не способен, поэтому угощаю своих подчиненных. К моему удивлению, они не считают арбуз самой вкусной едой, предпочитают мясо. Дикари, что с них взять?!

Глава 97

Старый месяц, дотаивающий последние дни, появился сразу после захода солнца. Он не так ярок, как полная луна, но дает достаточно света, чтобы видеть крупные камни и не спотыкаться о них. Впереди меня идут два лучника, а позади — еще восемь их коллег и пять пращников. По моим подсчетам мы уже в тылу врага, который выставил два ряда охранения на поле и одну и очень редкую — на флангах. В тылу вообще никого нет. Только за пасущимся скотом приглядывают погонщики, которые сидят или лежат у костров. Мы проходим между ними и арбами, возле которых спят свободные от дежурства, занимаем позиции среди деревьев и кустов, чтобы быть не слишком заметными. Действуем молча и тихо. Каждый знает, какая у него задача и последовательность действий.

Я жду минут пятнадцать, убеждаюсь, что никому нет до нас дела, что рядом с нами все спят, после чего шепотом отдаю приказ:

— Начали.

Основная масса египтян расположилась в центре лагеря. На флангах их меньше, особенно на правом, за которым спрятались мы. Здесь египтяне разлеглись полосой метров двадцать-тридцать. Дальше идут союзники, в том числе гублцы, рядом с которыми сейчас должны прятаться лучники и пращники из этого города, но из отряда Шумадды. Услышав первые возмущенные крики раненых нашими стрелами и камнями, они должны метать стрелы и камни в расположение египтян. Если бы мы подкрались и тихо вырезали пару сотен сидонцев или тирцев, то уцелевшие пошли бы утром мстить нам, а вот если египтяне решат, что их обстреляли союзники, а те в свою очередь, что им досталось от людей реки, то завтра они будут воздавать друг другу. Мне не важно, сколько человек погибнет ночью. Мне надо посеять между союзниками недоверие, подорвать их моральный дух. Тогда потери будут исчисляться тысячами.

Я мечу стрелу за стрелой. Они короче моих, поэтому натягиваю тетиву не очень сильно. Бью наугад и по наклонной траектории. Одни прямо по курсу, другие левее или правее. То же делают и мои воины, расположившиеся рядом. Нам надо охватить как можно большее количество отрядов, ранить или убить хотя бы по одному человеку в каждом. Уже слышны стоны и возмущенные крики. В голосах пока сомнение и нерешительность. Тут и там зажигают факелы и пытаются понять, откуда прилетают стрелы и камни. Подсветка помогает мне попадать метко.

Начинают кричать и египетские воины рядом с нами. В них прилетает со стороны союзников. Египтяне действуют решительнее: похватав щиты и хопеши, бегут в ту сторону, откуда летят стрелы и камни, чтобы наказать виновников. Я отправляю несколько стрел им в спины, опустошив второй колчан, и наблюдаю, как начинается ночная бойня всех против всех. И египтяне, и их союзники орут, что напали люди моря, и истребляют друг друга.

— Уходим, — тихо приказываю я.

Мои воины, расстрелявшие стрелы и камни, подтягиваются ко мне, и плотной группой мы поднимаемся выше по склону, к обозу, возле которого поворачиваем налево. Обозники проснулись. Они стоят между арбами и прислушиваются к звукам ночного боя.

— Что там случилось? — спрашивает один из них очень тихо, словно боится, что громким голосом накличет беду.

— Напали народа моря, — громко отвечаю я. — Пора убегать.

Обозники, глядя, как мы растворяемся в темноте, начинают бурно обсуждать эту новость. Уверен, что кое-кто сделает разумный вывод из услышанного. По крайней мере, я успел услышать, как кто-то кому-то говорил, что надо снять путы с мулов. На мулах удобнее удирать по горам.

Глава 98