Нарушаю все правила

К девяти утра Би уже все сделала. Отправила последнее электронное письмо, выключила компьютер и уже собралась выйти из своего кабинета – то есть просто кабинета, а не своего! – и со всеми попрощаться, как вдруг зазвонил сотовый. На экране высветилось: «Чарли Хаммерсмит».

Би нахмурилась. Какого черта?! Зачем ее бывший начальник ей звонит? И почему, проклятье, она не удалила его из контактов?

Она уже занесла палец над опцией «Отклонить» и даже почти нажала. Прижми ее потом кто-то к стенке вопросом, почему она это не сделала, Би не смогла бы объяснить.

– Приветствую, Чарли.

– Привет, Би. Мне тут птички нащебетали, что ты в Лос-Анджелесе.

Типичный Чарли: никогда не заморачивается вступлениями и просто любезностями.

– Что, вычислил меня через базу угонов?

Он звонко, от души рассмеялся, как будто рот у него набит был стеклянными шариками.

– Ну ты же знаешь Лос-Анджелес – вести по нему разносятся быстро.

Би это, к сожалению, знала. Весть об ее отъезде разлетелась по городу, как лесной пожар.

– Чем могу быть полезна?

– Хочу пригласить тебя на ланч.

Би недоуменно заморгала. Уж лучше она бы отобедала с гремучей змеей!

– Нет, спасибо.

– У тебя что, нет свободного времени? Я бы подстроился под твой график.

Надо ж! Первый раз такое! Но это все равно не могло изменить ее мнение.

– У меня есть свободное время. Я просто не хочу. – Тон у нее был исключительно вежливым, однако если Чарли решил, что она будет милостивой и всепрощающей, то он сильно ошибался. Больше у нее не было резона быть паинькой.

– Понятно. – Тон его был раздражающе благоразумным. – Ты до сих пор расстроена.

Би вся напряглась. Казалось, все ее позвонки плотно сцепились, точно детали лего. Пальцы на телефоне сжались, щеки порозовели.

– Я отпустила ситуацию и спокойно живу дальше.

– Как досадно. А я хотел предложить тебе руководящую должность. Как раз ту, что ты хотела. Ту, что с угловым кабинетом.

Би выдохнула как можно медленнее. Все то, о чем она когда-то грезила, сейчас подносили ей на блюдечке. Еще два-три месяца назад она схватилась бы за это предложение обеими руками. Теперь же – тем более стоя в этом великолепном офисе, на ультрасовременном рабочем пространстве, – она не стала бы к нему касаться и трехметровым шестом.

– Это ту самую, что вы отдали Кевину, а не мне? – Голос Би дрожал сильнее, нежели ей того хотелось, и она понимала, что будет потом за это себе пенять.

– Очевидно, с моей стороны это было ошибочным решением.

Би громко рассмеялась:

– Пожалуй, это слишком мягко сказано.

Она почти даже слышала, как он весь извивается перед трубкой, но ни за что не собиралась спускать его с крючка.

– Вперекор…

– Вопреки, – перебила она его. Обычно как раз Би скрипела зубами, когда Чарли въедливо поправлял у нее это слово, но теперь, когда она уже потратила проклятых три года и десять тысяч баксов, кровью и потом заработанных ее отцом, на исправление этого скрипевшего прикуса, она поняла, что с нее хватит. – Нет такого слова «вперекор». Это устаревшее просторечие.

Она была больше чем уверена, что на сей раз именно Чарли скрипит зубами.

– Как бы то ни было, – произнес Чарли, явно желая закончить начатую мысль, – совет директоров хочет предложить тебе работу. Ты, несомненно, лучший кандидат на это место. У тебя образцовое отношение к работе. У тебя обширное число клиентов, ценящих твое мастерство. Ты обладаешь уникальной прозорливостью по части маркетинга в среде миллениалов. Так что мы весьма приветствуем и ценим тот опыт и разнообразие, что ты способна привнести в наше агентство.

Ага. То есть иными словами… Скандал с Кевином сильно ударил им по карману. Клиенты, надо полагать, стали утекать в другие компании. И теперь требовалось максимально срочно нанять многопрофильного специалиста с хорошим послужным списком и высоким рейтингом, чтобы выровнять курс тонущего лайнера и попытаться всем доказать, что они не разыгрывают в реальности «Безумцев»[31].

Она даже хохотнула над такой наглостью Чарли, вообще осмелившегося предложить ей это место.

– О-о, моим ответом будет «нет».

Причем огромное, жирное-прежирное «нет».

– Это обещает крупные деньги. И большой престиж, – настойчиво произнес Чарли, как будто заранее знал, что она станет сопротивляться и подготовил весомые контраргументы. – Это партнерские дивиденды и бонусы. И ты сама сможешь принимать решения. И нанимать свою команду. – Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и с некоторым даже упреком в голосе добавил: – Ты ведь сама так этого хотела, Би.

Ну да, хотела. Как будто этот небоскреб был вожделенной фирменной бутылкой сока, запотевающей в знойном калифорнийском воздухе, а в питьевые фонтанчики там добавляли фирменный ароматизатор.

Но теперь-то она вырвалась оттуда, и восприятие у нее сделалось нормальным, со зрением на единицу.