Нарушаю все правила

Ей хотелось накричать на Чарли, обозвать сексистом, древним динозавром, однако она не могла не согласиться, что сама допустила подобное в отношении к себе. Разумеется, динамика силы склонялась не в ее пользу, но теперь Би чертовски злилась на себя, что смирилась тогда с этим дерьмом. Что вовремя не подняла этот вопрос и не разобралась с проблемой раньше. Может, Чарли там и задавал свои правила – но именно она сидела тихонько, не рыпаясь, в его присутствии, так что виновата была в таком отношении к себе в первую очередь она сама.

– Больше не хочу. Тем более с тобой.

Би так горда была твердой решительностью в своем голосе. Она действительно больше к этому не стремилась. Ни в коей мере.

Несколько долгих мгновений он молчал в трубку. Потом рассмеялся:

– Ну да, понимаю. Думаешь, кто-нибудь другой предложит тебе работу?

Би вмиг ощетинилась:

– Я думаю, любая компания из шкуры вылезет, чтобы меня заманить, и ты сам это прекрасно знаешь.

Да, она не собиралась устраиваться куда-либо работать в Лос-Анджелесе – но будь она проклята, если сообщит об этом Чарли! Она всегда была достаточно уверена в своей высокой репутации – несмотря даже на свой недавний уход со сцены, – чтобы знать, что в любой момент может обратиться как минимум в полдюжины рекламных агентств и получить хорошее место.

Так что пошел-ка он ко всем чертям!

– Ох, Би… Ты, верно, подзабыла, как велико мое влияние в нашем кругу. И насколько узок наш рекламный мир. Ай-яй-яй… Ты вроде бы не так долго отсутствовала.

У Би холодок прошелся по спине. Увы, насчет этого Чарли нисколько не преувеличил. Он действительно был важной фигурой среди рекламщиков. Стоит ему захотеть, и он с треском обрушит всю ее карьеру – причем без особых усилий.

– Словечко тут, словечко там… – мелодично продолжал он, словно бы напевая свои угрозы. – Попрошу об одолжении здесь, вспомню об услуге там. Пущу слушок-другой насчет того, почему тебя на самом деле «попросили» из Jing-A-Ling. Например, пристрастие к азартным играм или, еще лучше, к каким-нибудь таблеточкам…

Би покачала головой, слушая его запугивания. Внезапно сердце у нее бешено заколотилось. Она и рада была бы не верить, что Чарли способен на весь этот перечень низостей, которыми он пытался ее стращать, однако не усомнилась в том ни на секунду.

– Знаешь, Би, – продолжал он, снова понизив голос и напустив на себя задумчивость. – Ты никогда не получишь работу в Лос-Анджелесе, не говоря уже о том, чтобы добиться какого-то успеха, без меня. И если ты полагаешь, что мои возможности не распространяются по всему Восточному Побережью, то советую подумать еще раз.

– Ты что… угрожаешь мне, Чарли? – Би старалась говорить нейтральным тоном, не желая выдавать, как сильно подействовало на нее коварство бывшего шефа, и даже, дрожа всем телом, привалилась к столу для поддержки.

Он гаденько засмеялся, и от скрытого в его смехе подтекста Би содрогнулась.

– Я всегда знал, что у тебя кишка тонка, чтобы стать в нашем мире крупной рыбой. Слишком ты брезглива для подобных игр. И по-девчоночьи чувствительна. Удачи, Би! Думаю, она тебе очень пригодится.

Звонок оборвался, и Би, отняв телефон от уха, уставилась на экран отсутствующим взглядом. Она даже не знала, что чувствует сейчас сильнее – шок или приступ ярости. Да как он смеет?! Как этот ублюдок Чарли Хаммерсмит смеет угрожать ей крушением карьеры?!

Вот уж точно сегодня этот тип проявил себя во всей красе! Как вообще она могла смотреть снизу вверх на это отвратительное «нечто»! Господи… Вот уж насчет кого оторвется она со своей Сумасбродкой Би, когда в следующий раз сядет рисовать!

– Би? – появилась в дверях Ким и поглядела на часы. – Разве ты не должна была уже уехать?

Би оторвала взгляд от телефона, едва распознав Ким сквозь заволакивавший ей зрение красный туман.

– Нет, – произнесла она. Мгновенно выкристаллизовавшееся и окончательно застывшее решение само слетело с губ: – Твое предложение насчет работы еще в силе?

На долю секунды Ким как будто обомлела, потом медленно расцвела в улыбке:

– Конечно.

– И это в самом деле будет мой кабинет?

– Да.

Угловой кабинет – везде угловой кабинет. И не важно, как далеко он от земли, – все дело в его статусе.

– И когда я могу начать работать?

– Да когда хочешь! – Ким сцепила перед собой руки, словно еле сдерживала радостное волнение. – Наверное, чем скорее, тем лучше.

– С сегодняшнего дня будет нормально?

Счастливая улыбка Ким сделалась еще шире, едва ли не раскроив лицо надвое.

– Сегодня – просто идеально.

– Тогда отлично, – тоже улыбнулась Би. От такой искренне-восторженной реакции Ким у нее развеялся красный туман перед глазами и немного улеглась ярость. – Тогда я вернусь к работе.

Ким степенно ей кивнула, хотя видно было, что она готова была взлететь от радости.

– Тогда не буду тебе мешать, – сказала она и, можно сказать, выпорхнула из кабинета.