Наш человек в Нью-Йорке. Судьба резидента

К моменту поступления Бентли в Вассар в нем насчитывалось лишь немногим более тысячи студенток[69].

Следует отметить, что в США по традиции, перенятой от англичан, название университета прилипает к его выпускнику на всю жизнь, становится своего рода визитной карточкой, свидетельством не только высокого уровня полученного образования, но и принадлежности к определенному общественному кругу. Выпускники таких элитных университетов, как уже названные Колумбийский, Гарвард или… Вассар, гордятся его дипломом до седых волос, они навсегда сохраняют узы студенческого братства и оказывают друг другу всемерную поддержку независимо от года выпуска и факультета.

Университеты и колледжи США, как и Великобритании, имеют традиционные цвета, эмблемы и девизы. Студенты и выпускники зачастую носят галстуки или косынки «своих» расцветок, что, в частности, помогает им распознавать даже в толпе ранее незнакомых однокашников. Недаром в английском языке «узы» и «галстук» обозначаются одним словом — «tie». Название элитного университета было и остается по сей день в США серьезным аргументом в пользу любого претендента на престижную работу в солидную фирму или государственное учреждение.

В колледже, как и в школе, Бентли решительно ничем не выделялась на фоне сокурсниц. За все годы учебы она не обзавелась ни одной близкой подругой, не было у нее и постоянного бойфренда. Академический уровень и в Вассаре оставался у нее все на том же «С+». Она и здесь была одиноким, замкнутым середнячком.

В Вассаре у девушки (примечательно, что сокурсницы называли ее Бентли, по фамилии, а не по имени) пробудился живой интерес к политике, причем привлекали ее преимущественно самые радикальные теории и течения. Впрочем, интерес к политике у молодежи в США на рубеже 20-30-х годов был явлением почти повсеместным, во всяком случае, у так называемого среднего среднего класса. (Повтор слова не случаен: в среднем классе в Америке очень точно разделяют нижний средний и верхний средний классы!) Особенно это проявилось в годы знаменитого кризиса 1929 года и последующих нескольких лет, вошедших в историю страны под многозначительным названием Великая депрессия.

У Вассара в конце 20-х годов была репутация весьма либерального учебного заведения, студентки были известны как независимо мыслящие особы, вольнодумствующие. На фоне Великой депрессии у некоторых возникло чувство своеобразной вины за свое материальное благополучие по сравнению с положением миллионов американцев — либо разорившихся, либо очутившихся в армии безработных.

Влияние так называемых левых в университете определялось и тем, что его возглавляла одна из самых авторитетных, радикально настроенных женщин того времени Хелли Фленеген. Это влияние ощутила на себе и Бентли, когда прослушала ее курс драматического искусства — ректор одновременно руководила и Экспериментальным театром Вассара. Эта незаурядная женщина с энтузиазмом относилась к коммунистическим идеям, хотя членом Компартии никогда не была. В 1930 году она с группой студенток совершила поездку в Ленинград и вернулась в полном восторге от увиденного. В одной из статей по возвращении в Америку она писала: «Россия — это то, что я и думала, только несравненно больше. Россия — это страна свободных людей, это земля рабочих. Они живут, чтобы помогать другим».

Восхищаясь Советами, Фленеген поставила в театре две пьесы левацкого содержания.

Бентли вступила в Компартию лишь через пять лет после окончания Вассара, но, без сомнения, в значительной степени под влиянием идей еще студенческой поры. Надо отметить, что в те годы левые взгляды, в том числе социалистические и даже коммунистические, разделяли многие представители американской профессуры, творческой интеллигенции, журналистики — словом, достаточно широкой общественности.

За год до окончания курса в Вассаре Элизабет потеряла мать. Небольшое наследство девушка потратила на то, чтобы в последующие четыре года совершить три путешествия в Италию. Одно каникулярное лето она провела там, дополнительно занимаясь в университете Перуджи.

Получив диплом, Бентли со своим свободным владением итальянским и французским языками получила работу преподавателя в женской школе в Мидлберге, штат Вирджиния.

В 1932 году Бентли продолжила свое образование — чтобы получить докторскую степень — в Колумбийском университете в Нью-Йорке. Тогда это считалось поступком не совсем обычным. В те годы в докторантурах страны женщин обучалось не более 20 % от общего числа соискателей степени. В «Колумбии» (так называли университет в городе) Бентли влюбилась в студента-араба. Однако через год помолвку порвала, когда получила стипендию для продолжения образования в университете Флоренции. Перед самым отплытием Элизабет в Европу скончался ее отец.