Наш общий друг (Книга 3 и 4)

Несчастливая звезда мистера Фледжби указала мисс Дженни перечницу на очаге. Взобравшись на стул, она дотянулась до нее и старательно наперчила все шесть пластырей. Потом вернулась к мистеру Фледжби и прилепила их ему на спину и на плечи, заставляя его каждый раз громко выть от боли.

- Ну-с, вот, молодой человек, - сказала кукольная швея. - Надеюсь, вам сразу полегчало?

Увы! Вместо утвердительного ответа мистер Фледжби закричал:

- Ой, больно!

Мисс Дженни накинула ему на плечи турецкий халат, нахлобучила феску на глаза, будто потушив свечу колпачком, и подвела к кровати, куда он и взобрался со стенаниями.

- О нашем с вами дельце, молодой человек, мы сегодня говорить не будем, потому что я бегу - мне каждая минута дорога, - сказала мисс Дженни. - Ну, полегчало вам?

- Какое полегчало! - крикнул Фледжби. - О господи! Ой, больно!

Оглянувшись напоследок с порога, мисс Дженни увидела, что мистер Фледжби ныряет и резвится в постели, точно дельфин в своей родной стихии. Она притворила за собой дверь спальни и все прочие двери, спустилась вниз, вышла из Олбени на шумный перекресток, села в омнибус, идущий на Сент-Мэри-Экс, и всю дорогу разглядывала из окна нарядных дам на улицах. А те и не подозревали, что служат манекенами для наметки и примерки кукольных платьев.

ГЛАВА IX - Два вакантных места

Выйдя из омнибуса на углу Сент-Мэри-Экс и положившись далее на собственные ноги и костыль, кукольная швея зашагала к конторе "Пабси и Ко". Вот она - залитая солнцем и тихая снаружи, тихая и сумрачная внутри. Прижавшись к косяку входной двери, мисс Дженни увидела со своего наблюдательного поста Райю, который сидел в очках за столом и что-то писал.

- Бу-у! - крикнула она, высовывая голову из-за косяка. - Господин Волк дома?

Старик снял очки и плавным движением положил их на стол.

- Дженни? А я думал, ты от меня отреклась.

- Да, от коварного волка из лесной чащи я отреклась, - ответила она, но моя крестная, кажется, вернулась домой? Впрочем, это еще надо проверить, ведь она часто меняется обличьем с волком. И поэтому мне хочется задать вам один-два вопроса, установить раз и навсегда, кто же вы на самом-то деле крестная или волк? Можно?

- Можно, Дженни, можно. - Но Райя посмотрел на дверь, видимо опасаясь неурочного появления своего патрона.

- Если вы боитесь лисы, - сказала мисс Дженни, - то на ближайшие дни отложите всякое попечение об этом звере. Он не скоро вылезет на свет божий.

- Как это понимать, дитя мое?

- Сейчас объясню, крестная, - ответила мисс Рен, садясь рядом со старым евреем. - Лиса получила хорошую взбучку, и каждая косточка у нее так болит, ноет и мозжит, как не болела, не ныла и не мозжила ни у одной лисы в мире. И тут мисс Дженни поведала, что случилось в Олбени, правда умолчав о перце.

- А теперь, крестная, - продолжала она, - мне очень хочется разузнать, что тут у вас делалось с тех пор, как я убежала от волка. Потому что в моей черепушке катается одна догадка величиной с маленький камушек. Ну-с, во-первых: кто вы такой - сразу Пабси и Ко или кто-нибудь один из них?

Старик покачал головой.

- Во-вторых: Фледжби и есть Пабси и Ко?

Старик нехотя склонил голову.

- Моя догадка, - воскликнула мисс Рен, - стала величиной с апельсин! Но пока она не разрослась еще больше, добро пожаловать, моя милая крестная! Как я рада, что вы вернулись!

Сразу став серьезной, девочка обняла старика за шею и поцеловала его.

- Смиренно прошу у вас прощения, крестная. И очень жалею, что у нас так получилось. Напрасно я вам не верила. Но что я должна была думать, когда вы не сказали ни слова в свою защиту? Это меня никак не оправдывает, но что я должна была делать, когда вы слушали его и молчали, как убитый? Выглядело все это очень дурно, ведь правда?