Наше восточное наследие

Торговле способствовала древняя система кредитования и чеканки монет. Купцы давали друг другу в долг под высокие проценты, в среднем около тридцати шести процентов, хотя это было не выше, чем в Греции и Риме.56 Кредиторы шли на большой риск, взимали соразмерную плату и были популярны только во время займов; «Оптовые грабители, — гласит старая китайская пословица, — открывают банк».57 Древнейшая известная валюта страны имела форму раковин, ножей и шелка; первая металлическая валюта появилась, по крайней мере, в пятом веке до нашей эры.58 При династии Чин золото было сделано правительством стандартом стоимости, но сплав меди и олова служил для изготовления мелких монет и постепенно вытеснил золото.* Когда эксперимент Ву Ти с валютой из серебра, сплавленного с оловом, был разрушен фальшивомонетчиками, монеты были заменены кожаными полосками длиной в фут, которые стали приемными родителями бумажных денег. В 807 году, когда запасы меди, как и современного золота, стали недостаточными по сравнению с растущим изобилием товаров, император Сянь Цун приказал отдать всю медную валюту на хранение правительству и выпустил в обмен на нее долговые сертификаты, получившие у китайцев название «летающих денег», которые, похоже, воспринимали свои фискальные проблемы так же добродушно, как американцы в 1933 году. Эта практика была прекращена после окончания чрезвычайного положения; но изобретение блокопечатания побудило правительство применить новое искусство для изготовления денег, и около 935 года полунезависимая провинция Сечуань, а в 970 году национальное правительство в Чанг-ане, начали выпуск бумажных денег. Во время правления династии Сун инфляция, вызванная печатным станком, разрушила многие состояния.59 «Монетный двор императора, — писал Поло о казне Хубилая, — находится в городе Камбалук (Пекин); и способ его изготовления таков, что можно сказать, что он владеет секретом алхимии в совершенстве, и вы будете правы. Ибо он делает свои деньги таким образом», — и он продолжил вызывать недоверчивое презрение своих соотечественников, описывая процесс, с помощью которого кора тутового дерева прессовалась в бумажки, принимаемые народом как эквивалент золота.60 Таковы были истоки того потока бумажных денег, который с тех пор попеременно то ускоряет, то угрожает экономической жизни мира.

3. Изобретения и наука

Порох, фейерверки и война — Компас — Нищета промышленных изобретений — География — Математика — Физика — «Фэншуй» — Астрономия — Медицина — Гигиена

Китайцы были более искусны в создании изобретений, чем в их использовании. Порох появился при Тангах, но был очень разумно ограничен фейерверками; только при династии Сун (1161 г. н. э.) из него стали делать ручные гранаты и использовать в войне. Арабы познакомились с селитрой — основным компонентом пороха — в ходе своей торговли с Китаем и назвали ее «китайским снегом»; они принесли секрет пороха на запад, сарацины использовали его в военных целях, а Роджер Бэкон, первый европеец, упомянувший о порохе, возможно, узнал о нем благодаря изучению арабских преданий или знакомству с центральным азиатским путешественником де Рубруки.61

Компас имеет гораздо большую древность. Если верить китайским историкам, он был изобретен герцогом Чоу в правление императора Чэн Вана (1115–1078 гг. до н. э.) для того, чтобы направлять иностранных послов на родину; герцог, как нам рассказывают, подарил посольству пять колесниц, каждая из которых была оснащена «иглой, указывающей на юг».62 Вероятно, магнитные свойства камня были известны древнему Китаю, но его использование ограничивалось ориентацией храмов. Магнитная игла была описана в «Сун-шу», историческом труде V века н. э., и приписана автором астроному Чан Хену (ум. 139 г. н. э.), который, однако, лишь заново открыл то, что было известно Китаю раньше. Самое древнее упоминание об игле как о полезной для мореплавателей встречается в работе начала двенадцатого века, которая приписывает ее использование иностранным, вероятно, арабским мореплавателям, курсировавшим между Суматрой и Кантоном.63 Около 1190 года мы находим первое известное европейское упоминание о компасе в поэме Гийота де Прованса.64