Нашествие (Черная масть)

      Я смолчал, поняв, что имела в виду смуглолицая девушка. Отряд вошел в ущелье. Сова подсчитывал потери - не считая раненых, мы лишились двоих: девушку из селения, и парня, пришедшего с окраины болот. Все остальные остались в строю. А враг потерял четверых. Если наши подсчеты верны, то количество бандитов, с уходом той группы и гибелью этих, становилось примерно равным нашему. Но только количество, не силы. Почти полсотни мужчин Клана в прямой свалке я считал гораздо опаснее, чем в лесу, где мы привыкли воевать, скрываясь за деревьями и избегая открытого боя. Женщины, если дело дойдет до рукопашной, будут скорее помехой. А предстоящая битва не могла пройти по-иному - нам предстояло либо штурмовать сам лагерь, либо, если враг пока не предупрежден - напасть на них в ущелье. Но, и полностью сбрасывать их со счетов, нельзя. Наши девушки уже доказали это за прошлые месяцы. Они могли оказаться незаменимы, расстреливая уголовников из луков - именно такую роль я отводил им в своем плане.

      Приходилось спешить. Мы встретились с Совой, как и планировали - в полдень, преодолев Пустошь и Предгорье в кратчайшее время. Потом шли по холмам и лесу. Еще два часа провозились с охраной, у входа в ущелье. Скоро наступит вечер, а там и стемнеет. Не следовало забывать, что это Предгорье - со всеми своими сюрпризами, в виде громадных кошек, или чудовищных медведей. Да и Сычу, в темноте будет легче увести своих в горы. Чер, высланный перекрыть им путь к отступлению, не справится со всеми. Я подумал о Нате и похолодел при мысли, что может предстать перед нашими глазами...

      - У самого лагеря тоже могут оказаться часовые. На завале! - нарушил молчание Сова. Бледный, от полученного ранения, он, тем не менее, старался не отставать и шел рядом, опираясь на чье-то копье.

      - Стопарь! Выбери, кого ни будь, половчее - пусть останется у входа. Если эти, кто погнался за девушками, вернутся - мы должны узнать вовремя! Леший, Череп - идите сюда.

      Я отравил их вперед. Мы приближались к самому логову бандитов - их пресловутому Клану, где Сыч намеревался устроить свою базу, откуда бы он руководил и держал в страхе всю долину…

      Былые намерения предводителя банды стали ясны, как только мы приблизились к укреплению вплотную. Пленники, которые провели столько времени в ущелье, успели сложить нечто вроде громадной стены. Что он намеревался сделать - настоящий замок, или крепость? - уже не имело значения. Для себя я решил, что в случае успеха все эти сооружения будут уничтожены. В стене не виднелось прохода, и я вопросительно посмотрел на Сову.

      - ?

      - Ход там. Прикрыт ветками. Сыч тоже многому научился. И возле него, наверху - часовые.

      Сова указал на стену. Там, скрываясь в тени скал, мелькнул чей-то силуэт. Я, молча, кивнул - отряд мигом рассыпался среди кустарников. Мы бесшумно подкрались вплотную. Зэки - охранников оказалось двое! - лениво перебрасывались шуточками, поругивая заодно главаря, заставившего их вместо развлечения сидеть на стене. Под развлеченьем подразумевались девочки - мы с Совой лишь переглянулись! Только одни девочки могли оказаться сейчас в этом логове…

      Я повернулся к Черепу, подающему знаки. Он подполз, коротко докладывая обстановку:

      - Никто не встревожен: они ничего не слышали. В лагере - он чуть запнулся, но потом поднял на меня глаза. - Там слышны крики... Женские.

      Я чудовищным усилием заставил себя устоять на месте. На сердце легла невыносимая тяжесть…

      - Снимите часовых. После, всех женщин на завал, с луками и арбалетами охранников.

      Череп змеей пополз между камнями, взяв с собой Лешего. Тот, несмотря на свою мощь, оказался необычайно ловок. Пара взобралась чуть выше рукотворной ограды, потом скрылась из глаз. Вскоре они беззвучно прыгнули на спины прохлаждавшихся парней. Два глухих удара - и Леший махнул рукой, давая сигнал, что все готово.

      - Всем девушкам подняться на стены. По моей команде, - я внезапно осип и не узнавал своего голоса… - Стрелять всем заодно. Залпом. Одновременно - мужчины и самые сильные из женщин входят внутрь. Девушкам - оставаться наверху и бить их, нещадно, стараясь не упустить не одного! Вниз не спускаться, в рукопашную - не встревать! Станут собираться в кучу - весь огонь сразу туда! Элина - командуй!

      Проход в убежище был узкий, протяженностью около шести метров. Поставь Сыч надежную охрану - войти в эту крепость не сможет никто, даже Бурый, обладай он хоть молотом в каждой из лап. Мы стали вбегать в него по трое, образовывая сплошной строй направленных на врага, копий. Все делали это беззвучно, и только когда последняя тройка присоединилась к остальным, опешившие хозяева, рассредоточенные на небольшой поляне, стали понимать, что происходит. Я взмахнул рукой:

      - Стреляй!

      Девушки пустили стрелы. Сразу с десяток бандитов, с криками и стонами, попадали на землю, а остальные стали хвататься за оружие. Ошиблись в подсчетах все - их было намного больше, чем мы рассчитывали - не менее семидесяти! Очевидно, Сыч оставлял часть людей здесь, в самом Клане, и не показывал раньше времени. Но отступать уже поздно…