Нашествие (Черная масть)

      Женщины с завала стали спрыгивать вниз - они кинулись к раненым бандитам и начали безжалостно добивать раненых, всаживая свои ножи в грудь бывших мучителей! Часть бандитов сломалась, они кинулись к выходу из лагеря, направляясь вверх по ущелью, в горы. Несколько зэков смели девушек с дороги и кинулись бежать, расталкивая друг друга. Ульдэ всадила в спину одного из них стрелу, но остальные успели скрыться за поворотом. Их было человек двадцать - но я знал, что там есть, кому их встретить и остановить! Чер не мог не услышать шума боя! Схватка еще продолжалась, но уже бессмысленная для обороняющихся. На каждого врага накидывалось сразу двое-трое наших - стрелы и копья сделали свое дело. Все было залито кровью бандитов, и нашей тоже… Не менее половины отряда нашло свою смерть в логове врага.

      Сова отбросил последнюю жердь - на земляном полу, среди прелых листьев и травы, лежали со связанными руками и кляпами во рту Ната и Зорька. У Зорьки текли по лицу слезы. Она сумела подняться на колени и так встретила нас, когда мы разнесли этот чертов шалаш. Ната лежала лицом вниз. Я взмолился небу:

      - Нет! Только не это!

      Она оказалась жива. Бандиты не хотели убить девушек - их планы были несколько иными… Но, наши юные спутницы еще с ночи так жестоко избиты, что сейчас она находились без сознания. Потом я узнал - Нату оглушили еще в Предгорье. Бич так торопился, что девушек даже не кормили. Бандитам приходилось тащить их на своих спинах почти всю дорогу, так как они сопротивлялись подонкам до последнего. Сыч, обрадовавшись до безумия, даже не сомневался в дальнейшем - банда получила приказ утром выступать в долину! В замыслах вожака было немедленно послать к нам в форт гонца - передать требование о прекращении любого сопротивления. Следующий шаг - принудить меня и индейца добровольно прийти к нему, в Озерный поселок, сразу, едва он там окажется. Он хотел, после того, как вдоволь натешится своей властью, прирезать Нату на глазах и в назидание остальным жителям прерий. Нас с Совой закопать живыми. Но банда так рассвирепела, что девушек, сорвав одежду, излупили плетьми, и только то, что Сыч хотел в игре с нами придержать у себя на руках козырь, спасло их от немедленной смерти. Мы успели, практически, в последний момент - бандиты, распаленные двумя другими, ранее захваченными возле поселка, жертвами, требовали от Сыча, чтобы он отдал им и этих.

      Ната, с трудом, открыла глаза - мешал огромный кровоподтек, на пол-лица - и тихо произнесла:

      - Дар... Как больно, любимый...

      Она вновь потеряла сознание. Я, обезумев от страха, поднял девушку на руки. Ната безжизненно повисла, запрокинув голову. Ее тело все было покрыто чудовищными следами от ударов ремней. Волнистые волосы, которым завидовала даже Элина, накручены на деревянную палку - ее пытали, подвешивая на ней! На ногах проступали багровые полосы от ударов - такие же, какие остались на моих плечах, после ударов нагайки Сыча. Правая рука сломана и неестественно вывернута. Под грудью, жутким следом чьей-то дубины, расплылось огромное лиловое пятно.

      Сова развязал плачущую Зорьку, и, набросив на нее что-то из сорванной с бандитов одежды, стал утешать. Затем, высвободившись из объятий, шагнул ко мне:

      - Дар!

      Я поднял на него полные отчаяния глаза.

      - Не время, брат! Нас ждут! Несколько бандитов ушло в ущелье, а еще надо помнить о тех, кто последовал за девушками к водопаду!

      Я опомнился - Элина!

      - Вы трое! - я указал женщинам, подбежавшим к нам. - Оставайтесь здесь! Кто ранен?

      Оказалось, что таких много - если не все… Тяжело раненных насчитывалось семеро, убитых - двенадцать. Среди них - почти все охотники с болот и часть женщин поселка. Я быстро осмотрелся и, не скрою, с облегчением выдохнул - среди лежавших на земле тел, никого из моего форта. Остальные отделались более или менее легко. Я опустил Нату на землю. Женщина подложили под нее вязанку сухой травы, и присела рядом. Другая отошла к стонущему парню - им был один из жителей Озерного поселка.

      За пару минут мы обыскали лагерь и, обнаружив двух съежившихся от страха уголовников, притащили их к костру. Они получили раны в схватке, но не они их тревожили, а страх перед расплатой… Один, совсем молодой, широко раскрыв глаза, как завороженный глядел, как Сова, с перекошенным от ярости лицом, вертит над его головой томагавком. Второй стоял на коленях. Его руки были расписаны наколками. По какой-то забитости, плохо скрываемой парнем, я определил, что он не был одним из равных в этой стае. Но разбираться некогда...

      - Дар! - ко мне подбежала одна из девушек, не принимавшая участие в схватке. - Ты велел следить за ущельем. Я видела, со скалы - тот отряд, который мы пропустили в лес, возвращается обратно!

      - Это все Сыч! Он всем заправлял! Мы только подчинялись! Пощадите!

      Тот, в наколках, упал навзничь - одна из женщин шла на него с твердым намерением всадить в него копье. Сова тоже занес томагавк, намереваясь раскроить пленному голову…

      - Этих - не трогать. Держать до нашего возвращения! Попытаются бежать - убить, не раздумывая! Все мужчины - за мной!