Нашествие Тьмы

Солнечный диск клонился к горизонту, поднялся холодный ветер. Рагнарсон вошел в открытые ворота. И время, и погода вполне соответствовали моменту.

Кладбище стало еще больше, чем он его помнил. Он забыл выяснить, где лежит Элана. Нашел могильщиков, трудившихся на участке для бедняков, и спросил у них. Захоронение оказалось недалеко от вершины холма, – вероятно, Хаакен потратил все свои деньги.

Три новые могилы найти было нетрудно – на них еще не установили надгробные камни. Рагнарсон решил, что так их и оставит. Элана не любила лишних украшений.

Внезапно он споткнулся о чью-то ногу. Пощупав вокруг, он обнаружил пропавшего командира дворцовой гвардии – Прешка был мертв уже много часов, по крайней мере с утра. Рагнарсон поднялся, охваченный неописуемой яростью.

Под телом Рольфа лежал букет – полевые цветы, которые так любила Элана. Вероятно, ему потребовалось немало времени, чтобы их собрать, – стояла еще ранняя весна… Кто-то убил его, когда он шел отдать почести мертвой.

Рагнарсон снова споткнулся. На этот раз труп оказался незнакомым. Он пополз в полумраке на четвереньках среди надгробных камней и декоративных кустов.

– Ты что делаешь? – послышался голос Хаакена.

Рагнарсон едва не подпрыгнул – он не слышал, как появился брат.

– Считаю трупы.

– Что?

– Кто-то ночью или утром напал здесь на Рольфа. Похоже, он отчаянно сражался, прежде чем с ним расправились. Я нашел уже троих.

Хаакен тоже взялся за поиски.

– Больше ты никого не найдешь, – сказал он минуту спустя.

– Почему ты так решил?

– Он полз к ее могиле, когда умер. Если бы кто-то остался в живых, ему бы этого не позволили.

– Интересно…

– Что?

– Кто раньше закончится – убийцы или мы? – Браги немного помолчал. – Пусть упокоится там, где упал.

Хаакен понял:

– Пойдут разговоры…

– Мне все равно. И я не хочу, чтобы меня хоронили рядом с ней. Я умру на поле боя – она всегда об этом знала. Ей кто-то нужен… а он был куда преданнее меня.

– Старый жилистый стервятник, – проговорил Хаакен. – Прожил на десять лет дольше, чем полагалось, да еще забрал троих с собой, хоть и был калекой.

– На родине его воспоют в сагах. И мне будет его не хватать.

– Похоже, ты не особо расстроен.

– Пожалуй, я этого ожидал. Он сам искал смерти. Так или иначе, это уже чересчур. Утром они добрались до Непанты и Этриана.

– Что?!

– Кто-то уговорил ее поехать вместе с ним. Гундар их видел. Я собирался отправиться в погоню. Почему бы тебе не поехать со мной? Нам нужно кое-что обсудить.

– Ладно.

– Тогда подожди минуту под холмом.

Хаакен отошел в сторону, и Рагнарсон заплакал. Он оплакивал жену и детей, Рольфа, который был настоящим другом и преданным товарищем. Никто не мог требовать от человека большего, чем тот добровольно отдавал. Желание отомстить все сильнее крепло в душе Рагнарсона. Наконец он вернулся к Хаакену.

– Первое, что мне требуется, – план частичной мобилизации, – начал он. – Я хочу ее начать, когда Орион уже доберется до Алтеи и никто не станет со мной ссориться.

Хаакен командовал гвардией Воргреберга, полком тяжеловооруженной пехоты, который вырос из отряда, служившего под началом Рагнарсона во время гражданской войны. Он также был членом штаба Браги.

Ярл Ааринг был командиром королевской конной гвардии, состоявшей из одного эскадрона тяжелой кавалерии и двух легкой. В состав армии, которую создавал Рагнарсон, входило также пять регулярных полков, каждый насчитывал от шестисот до семисот пятидесяти человек, организованных в три батальона. Каждый полк на случай мобилизации постоянно обучал вдвое больше добровольцев, чем имелось в его составе. Те, в свою очередь, отвечали за обучение соседей. Считая нордменов и их слуг, разведчиков марена-димура и солдат с гор, а также регулярные гарнизоны и пограничную стражу, Кавелин мог за одну ночь выставить войско из двенадцати с половиной тысяч человек, гарантируя постоянное поступление частично обученного резерва.

– Каков объем мобилизации? – спросил Хаакен.

– Сперва приведи людей в боевую готовность, но не призывай их на службу – пусть закончат сеять. И ускорь обучение.

– Наши соседи перепугаются не на шутку.

– Если у них нечиста совесть… Нет. Наш враг – Шинсан. Когда будешь отдавать приказы, пусть об этом станет известно. Больше никаких отпусков. Обучение должно быть в полном разгаре. И усиль Майсак и Карак-Страбгер. Мы должны удержать ущелье. Я сделаю все, что в моих силах, с дипломатической стороны. У нас есть первоклассный полномочный представитель.

– Кто?

– Вартлоккур. Если его не послушают, то не послушают никого.

– У тебя не так уж много доказательств. Я могу поверить тебе на слово, что Шинсан снова выступит против нас, но, чтобы убедить других, потребуются неопровержимые свидетельства.

– Я над этим работаю, как и еще над двумя тысячами других дел. Знаешь, Гарун хотел, чтобы я стал здешним королем. Этот мерзавец, похоже, сошел с ума. А уж если говорить о его претензиях на трон… Хаммад-аль-Накир в сто раз больше Кавелина.

– Хаммад-аль-Накир правит сам по себе. Там совсем другие традиции.

– Может, и так.

Они добрались до дома Вальтера.

– Есть новости? – спросил Браги.