Нашествие Тьмы

– Понятия не имею. Только Гундар что-то видел, но он рассказывает полную бессмыслицу. Будто пришел какой-то мужчина и Непанта ушла с ним. Собрала вещи, забрала Этриана и ушла. Гундар считает, будто тот мужчина сказал, что отведет ее к Насмешнику, который скрывается, потому что вы с Гаруном хотите его убить.

– Я потом с ним поговорю. Должно быть что-то еще. Дерель, распространи новость. Как давно их нет?

Вальтер пожал плечами:

– С сегодняшнего утра. У них самое меньшее четыре часа форы.

– Очередной шаг против нас?

– Наверняка. Похоже, дело и впрямь серьезное.

– Угу. Я тоже узнал кое-что новое – собственно, потому и хотел вас видеть. У меня была посетительница – сразу после того, как ты ушел, полковник. Жена бин Юсифа. – Браги подождал, пока все успокоятся, а затем продолжил: – Она же дочь Эль-Мюрида. Но вдвойне важнее то, что она рассказала о Гаруне – почему он в последнее время вел себя так спокойно, – а также о Насмешнике и Бальфуре. – Он изложил всю историю, вызвавшую град вопросов. – Погодите, я не знаю ответов. Вальтер, добавь эти кусочки к своей головоломке. Мгла, человек в черном – тервола?

– Наверняка. Но маска мне незнакома. Похожа на Чиня, но чернота и золото наоборот… Можно проверить. Мы ведь нашли маску Чиня под Баксендалем?

– Там была маска, но я понятия не имею чья.

– Чиня. Я помню. Принесите ее, и я скажу, был ли это Чинь.

– Дерель, поищи маску. Она в казначействе, в хранилище. Мы собирались выставить ее на всеобщее обозрение, когда армия станет достаточно богата, чтобы открыть собственный музей.

Пратаксис поклонился и вышел, оставив письменные принадлежности разбросанными в беспорядке.

– Похоже, я его доконаю, – заметил Браги. – Если Гьердрум достаточно скоро не вернется, он бросит работать на меня, а я не уверен, что сумею без него справиться. Полковник, ты пока ничего не сказал.

– Не знаю, что говорить. Мне это не нравится. Наши люди вступили в сговор с Шинсаном? Если об этом станет известно, Гильдия потеряет всякое доверие.

– Однако ты не отвергаешь подобную возможность. Почему?

На Ориона уставились три пары глаз.

– Из-за того, что рассказал мой адъютант. Сегодня утром у нас был долгий разговор.

– И?

– Он не догадывался, о чем речь, но однажды нашел письмо из Высокого Утеса для Бальфура, частично сожженное в камине, – что уже являлось нарушением приказов. На письме стояла подпись: «Девятка». До меня уже доходили слухи, что Бальфур может входить в Девятку.

– То есть? Никогда об этом не слышал.

– Мало кто слышал даже в Высоком Утесе. Но об этом говорят уже несколько лет – якобы несколько высших офицеров пытаются захватить власть. Когда кто-то из стариков умирает, ходит слух, будто его убила Девятка. Все началось года три назад. Ян Предер утверждал, будто ему предлагали участвовать в заговоре, заменив умершего участника. Он рассказывал, что поинтересовался чуть глубже, и ему не понравилось увиденное, потому отказался. Больше он ничего рассказать не успел, поскольку его отправили в Симбаллавейн, на смену полковнику Теродоксосу, якобы тому самому умершему заговорщику. В смерти Теродоксоса нет никакой тайны – он погиб, пытаясь помешать банде насильников. Большинство он убил, но они все же с ним справились. Тем не менее смерть самого Предера вызвала немало вопросов – якобы его отравил ревнивый муж через две недели по прибытии на место.

– Серьезная улика, – заметил Рагнарсон.

– Да. Вторая улика: после кончины Предера в цитадели последовало еще одиннадцать смертей – весьма немало даже для стариков. Эти ребята – те еще крепкие старые хрычи. Хоквинду сейчас за восемьдесят, Лаудер немногим моложе. Характер у них вреднее некуда, а ведут они себя так, будто вообще бессмертны. Остальные наверняка мало чем от них отличаются. Думаю, название «Девятка» объясняется тем, что именно столько требуется для большинства в Совете. Чтобы получить полный контроль, требуется девять заговорщиков уровня члена Совета. Бальфур был главным подозреваемым, поскольку, несмотря на молодой возраст, был приближен к Совету и крайне раздражительно относился к составляющим традицию тайнам.

– Это я как раз могу понять, – заметил Рагнарсон. – Для меня все это всегда выглядело чересчур сентиментально. Но я дошел пока лишь до Третьего Круга, – может, потом выяснится нечто большее. Сейчас я должен быть уже генералом – возможно, до чего-нибудь и докопаюсь.

– Тебе придется начинать с того же самого места, на котором ты остановился. Семь ступеней в любом случае не миновать. Внутри ордена твое звание в Гильдии мало что значит.

– Почему? Зачем тогда было меня повышать?

– По той же причине, по которой ты не стал отказываться, – чтобы люди думали, будто Гильдия идет за тобой. И чтобы твои успехи хотя бы отчасти приписывались Высокому Утесу.

– Мне ни разу в жизни не удалось попасть в саму цитадель. Я не сумел овладеть тайнами Шестого Круга. Ладно, в любой организации всегда перевешивает голова. Вальтер, Мгла, а вы что скажете?

Вальтер пожал плечами.