Нашествие Тьмы

Они подошли к Рагнарсону, и гвардейцы без приказа Хаакена встали между ними. Им уже довелось увидеть Госика из Обошона под Баксендалем и ощутить на себе колдовство, и сейчас было не менее страшно. Однако они стояли не шевелясь, как и тогда под Баксендалем, лицом к лицу с пугающей мощью Империи Ужаса.

– Спокойно, – сказал Рагнарсон. – Он на нашей стороне.

К нему повернулись недовольные лица. Люди роптали. Казалось несправедливым заключать союз с созданиями, подобными этому.

Пленники остановились в пяти шагах. В их глазах Рагнарсон не заметил даже искорки жизни. Затем губы одного зашевелились, и гробовой голос произнес:

– Вот твои враги. Спрашивай. Они тебе ответят.

Рагнарсон вздрогнул. То существо Вартлоккура… было воистину могущественно. И пугало.

Толпа расходилась. Фиана пользовалась немалой популярностью, особенно среди вессонцев, но никому не хотелось участвовать в похоронах, способных доставить множество неприятных сюрпризов. Единственным их желанием было вернуться в дома и лавки, делая вид, будто там можно укрыться от событий завтрашнего дня.

– Как тебя зовут? – спросил Рагнарсон.

– Айн Хамаки.

– Зачем ты пришел?

– Чтобы тебя убить.

– Кто тебя послал?

Ответа не последовало. Браги взглянул на Нерожденного.

– Он не знает, – ответил другой пленник. – Никто не знает. Предводитель привел их сюда из Троеса.

– Найди этого предводителя.

– Он лежит позади тебя.

Рагнарсон бросил взгляд на сморщенные тела. Один труп дрогнул, его конечности беспорядочно задвигались. Медленно и гротескно он поднялся с земли.

Смельчаки и любопытные, ожидавшие, что будет дальше, тоже сбежали в город. Даже несколько солдат решили, что с них достаточно.

– Спрашивай, – произнес мертвец.

Рагнарсон повторил вопросы и получил похожие ответы. Этот человек получил приказ и пытался его исполнить. Он рухнул бесформенной грудой, и заговорил еще один, оказавшийся главой Девятки. По его словам, было еще восемь Девяток, задача которых состояла в том, чтобы подготовить Кавелин.

– Подготовить к чему?

– К тому, что придет.

– Шинсан?

– Возможно, – ответил Нерожденный. – Он не знает.

– Гм… Прочеши королевство и найди остальных… кем бы они ни были.

Трое безвольно осели наземь. Нерожденный умчался столь быстро, что вслед ему засвистел ветер.

– Взять их, – приказал Рагнарсон. – И бросить в темницу.

Услышанное крайне его обеспокоило. Данная организация отличалась определенными чертами культа харишей или Мертрегула и точно так же использовалась в политических целях. Однако он не имел о ней ни малейшего понятия, хотя в молодости бывал на Востоке.

– Дерель, Гьердрум, у вас побольше образования. Вам это ни о чем не говорит?

Оба покачали головой:

– Мы все еще получаем новые сведения, но из них ничего не понять. Ничего толком не сходится.

– Если это создание действительно собирается помочь, – сказал Вальтер, – мне кажется, нам следует перехватить инициативу. Оно может избавить нас от убийц.

Рагнарсон слабо улыбнулся:

– А заодно и убавить вам работы?

– И это тоже. Оно их всех из-под земли достанет, а у меня будет время заняться настоящей работой – слежкой за местными смутьянами.

– Как Мгла?

– Через неделю будет как новенькая. – Он понизил голос: – Надеюсь, ей удастся во все это не ввязываться. Думаю, однако, что наши враги считают иначе.

– У О Шина с ней свои счеты.

– Знаю. Никто никогда не поверит, что чародей удалился на покой. Так что стоит быть осторожнее. Когда они поймут, что обречены, могут натворить немало дел.

Он оказался прав. Не прошло и недели, как Рагнарсон потерял Тома Альтенкирка, командовавшего королевскими дамхорстцами – полком, обеспечивавшим гарнизоны в шести западных провинциях Кавелина, – а также троих самых сильных сторонников в Тинге, министра финансов, председателя Совета в Седльмайре и десяток чиновников и офицеров рангом пониже, которых ему очень не хватало. Большинство его главных союзников остались в живых после неудавшихся нападений. Его друг Драконобой, что командовал легкой пехотой Малых королевств в военной зоне, находившейся сразу за территорией Альтенкирка, поставил своего рода рекорд, пережив четыре покушения. Хорошие новости заключались в том, что противник был не особо разборчив, преследуя также оппонентов Рагнарсона – каждого, кто считался достаточно важной персоной.

Большинство схваченных убийц оказались местными бандитами-наемниками из Кавелина. Нападения, впрочем, становились все реже, по мере того как Нерожденный отправлял одного чужака за другим в темницу. Всего их поймали шестьдесят три. Некоторым удалось бежать в соседние государства, но Радеахар последовал и за ними. Когда никто за ним не следил, он развлекался, играя с пленниками словно кошка с мышью.

Вскоре в Кавелине стало спокойнее, чем когда-либо на памяти жителей. Когда Радеахар по ночам патрулировал город, даже люди с самой черной душой вели себя прилично. Несколько быстрых актов справедливости, свершившихся над преступниками с дурной славой, убедили их собратьев рангом пониже, что возмездие будет неизбежным и окончательным.