Нашествие Тьмы

Чинь кивнул. В любом случае, чтобы сделать запланированное, никакие приказы ему не требовались. Не пронюхал ли старик уже про историю с избранным Чуном? Этот кретин все испортил…

– Но кто его сменит? У него нет наследника, а Праккия вряд ли осмелится действовать открыто.

– Скажем, кто-нибудь напрямую ответственный перед Праккией? Член Высшей Девятки?

Чинь поклонился, надеясь, что его жест выглядит достаточно подобострастно, хотя мысленно он уже праздновал победу. Уже скоро – Шинсан. А потом, возможно, и Эхелеб.

– Наращивайте ваши усилия на западе. Час Эхелеба уже близок.

Чинь снова поклонился, на этот раз искреннее. Ему нравились интриги, которые он проводил на западе, – они представляли для него реальный вызов и приносили столь же реальные результаты.

– Я лично этим занимаюсь. Все идет в точности по плану.

Горбун едва заметно улыбнулся:

– Будь осторожен, лорд Чинь. Ты самый ценный член Праккии.

Человек в маске кошки-горгульи не ответил, но мысли лихорадочно метались в его голове. Он обдумывал возможные варианты и по-разному поворачивал слова старика, чтобы понять их истинный смысл. Шла утонченная, опасная игра.

Войска стягивались в места сосредоточения. Вскоре на ничего не подозревающий Запад должна была обрушиться буря. Тактика О Шина зашла в тупик – все его отговорки против войны увядали, подобно розам в вихре неумолимого смерча. Легионы уже залечили раны, и в Шинсане воцарился мир. Тервола были сильны и многочисленны.

Ляонтун кишел тервола и их прислугой. О Шин выбрал на роль командующего походом лорда Ву, который быстро и ловко решал все дела с помощью тервола, преисполненных жажды действия и всегда готовых помочь. Их навязчивая идея вскоре должна была воплотиться в жизнь.

О Шин не мог больше отступать.

Иногда он задумывался над возможными последствиями очередного Баксендаля, но чаще его беспокоили последствия победы. В течение десяти лет ожидание войны задавало тон всем поступкам и мыслям тервола, став частью их души. Но что будет после падения Запада? Не обратится ли Шинсан против самого себя, восток против запада, что станет еще более страшной трагедией, чем война с Мглой?

Порой он задумывался, что сейчас делает эта сверхъестественная женщина. Слишком уж легко она сдалась. Ради блага Шинсана? Или она хотела, чтобы О Шин до конца познал свою короткую и жестокую судьбу, прежде чем вновь заявить претензии?

Ни Тран, ни Лан не обнаружили среди народа каких-либо ностальгических чувств в отношении Мглы, но в этой стране, с ее тайнами, колдовством и интригами, было возможно все. От Мглы следовало избавиться – она представляла угрозу самим своим существованием.

Тран вернулся с реки Роэ, где наблюдал за ходом странной войны, и принес кое-какие необычные известия.

– Мне потребовалось несколько лет, – восторженно заявил он, вваливаясь в покои Тама, не почистившись от дорожной пыли, – но Чинь наконец у меня в руках. Мне не хватит доказательств, что он твой враг, но их вполне достаточно, чтобы привлечь его за самоуправство – действия без приказа и формирование политики без совета с троном.

Появился Лан:

– Успокойся и начни сначала. Я хочу все услышать.

Он бросил злобный взгляд на Тама. О Шин кивнул.

– Той войной в бассейне реки Роэ руководит Чинь. Он занимается этим последние несколько лет. Смотрите – вот здесь. Он бесчинствовал по всему западу, и хаос следовал за ним, словно верный пес.

Тран показал несколько страниц поспешно написанного доклада.

– Лан, прочитай. Тран, наблюдай за дверью. Чиня нет в городе, но они с Ву полностью заодно. – Там скрестил пальцы.

Лан монотонным голосом прочитал набросок доклада Трана и его странный путевой дневник. В описании событий имелось немало пробелов, когда определить местопребывание Чиня было попросту невозможно, но вместе с тем – налицо множество однозначных доказательств, что тервола нарушил приказ императора.

Они начали спорить, стоит ли подождать до конца западной кампании, прежде чем что-либо предпринимать. О Шин подозревал, что в ее ходе Чинь может оказаться неоценим. Там размышлял над связывавшими Ву и Чиня отношениями, думая, следует ли подвергнуть допросу лорда Ву по столь малозначительной причине…

О двери они полностью забыли.

Внезапно Лан округлил глаза, и О Шин поднял взгляд. Перед его мысленным взором промелькнуло то самое мгновение в хижине лесной ведьмы.

– Ву! – выдохнули они.

21 Лето 1011 г. от О. И. И Король умер. Да здравствует король

Худой смуглый человек явился с севера, подобно смерчу. Лошади падали под ним одна за другой. Те, кто пытался встать у него на пути, умирали. Но еще безжалостнее он был к самому себе. До своей штаб-квартиры в горах Капенрунг он добрался в шаге от смерти от истощения. Белул дал ему поспать двенадцать часов, прежде чем сообщить о его жене.

– Приведи Мегелина, – последовал мгновенный ответ.

Юноша напоминал зеркальное отражение отца, только на пару десятков лет моложе. В свои девятнадцать он уже успел прославиться как несгибаемый и сообразительный воин.

– Оставь нас, Белул, – сказал Гарун.