Нашествие Тьмы

Чун занимал поместье в нескольких милях к юго-востоку от Ляонтуна. Как тысячнику, ему полагалась охрана из десяти человек. Следовало также ожидать колдовства – большинство изменников из окружения Чуна обучены владеть Силой.

На охранников в казармах О Шин наслал черный усыпляющий туман, и шестеро так никогда и не узнали, что произошло. Чтобы отвлечь самих заговорщиков, он призвал пребывавшую в дурном расположении духа архисаламандру…

Все они были виновны. Он достаточно долго подслушивал под окном, прежде чем атаковать, и его охватила неподдельная ненависть. Девять мужчин завопили от неожиданности и страха, когда он вбежал внутрь, и хромая нога едва его не выдала. Их защитные заклятия незаметно нейтрализовала более мощная Сила.

В дверь ворвалась саламандра, к чему они оказались не готовы. От гнева разъяренной твари загорелся даже камень. Из-под плавящихся поддельных масок тервола раздались пронзительные крики, в ночном воздухе повис густой запах паленого мяса. О Шина стошнило.

Чун пытался защищаться, но стоявший за спиной Тама Лан вонзил копье в украшенную драгоценным камнем глазницу маски.

– Оставьте нескольких в живых, – прохрипел О Шин, когда ворвались Псы.

Но было поздно. Атака оказалась слишком неожиданной и действенной. Через несколько секунд все девять уже больше не могли ответить ни на один вопрос. Саламандра не оставила от них даже теней, которые можно было бы вызвать с того света.

О Шин прогнал чудовище, прежде чем оно успело уничтожить все вокруг, и занялся обыском жилища Чуна, но ничего не нашел. Час спустя он прервал поиски, вдруг поняв, что вопли вовсе не прекратились. Почему? Ведь все заговорщики мертвы.

Он отправился искать Псов. Те вели себя словно западные варвары – убивали, насиловали, грабили. И в самой гуще всего этого был Лан. Сплюнув от отвращения, Там в одиночестве поковылял обратно в Ляонтун.

Лан, прирожденный вандал, почувствовал вкус крови. Он участвовал во всех вылазках, даже если их цель скрывалась вдали от Ляонтуна. Используя положение брата, он обретал все большую власть над Псами. О Шин не обращал на это внимания – его вполне устраивало, что Лан держится от него поодаль.

Лану нравилось его занятие, и он считал Псов возможностью сделать карьеру…

Те, кого они атаковали, не собирались обреченно принимать свою судьбу. О Шин терял сторонников, однако с каждой очередной атакой появлялись новые желающие сражаться под его знаменем.

На Шинсан словно обрушилась эпидемия. Отказ от установленного порядка стал обычным явлением. Но О Шин не замечал опасности, не понимая, что мятежники всегда «против» и никогда «за». А мятеж однажды становится самоцелью, змеей, пожирающей собственный хвост. Ситуация вышла из-под контроля. Его оружие принялось действовать по собственному разумению.

К О Шину пришли лорды Чинь и Ву, а вместе с ними прибыли Ко Фэн, Тэн, Хо Линь и еще несколько высокопоставленных лордов из Совета тервола. Все они были крайне злы и даже не пытались этого скрыть. Их появление говорило само за себя, но Ву настоял на том, чтобы изложить суть жалобы.

– Прошлой ночью люди с нашивками Псов напали на владения лорда Чиня. Ты бросил вызов Совету, утверждая, что все действия полностью оправданны. Сегодня Совет настаивает, чтобы ты представил доказательства измены лорда Чиня.

О Шин не отвечал, пока полностью не взял себя в руки. Он никого не уполномочивал что-либо предпринимать против лорда Чиня, но ничем не выдал своего замешательства.

– Это были не мои люди. А если даже когда-то они ими и были, то я от них отрекаюсь. Как я уже говорил, я не держу зла на лорда Чиня. Пока он не доказал обратного, его враги – мои враги. Я найду тех бандитов и накажу их.

Однако он сомневался, что его слова успокоят Совет.

– Они уже наказаны, мой господин, – ответил Чинь. – Они все мертвы – кроме одного.

Он дал знак, и солдаты приволокли закованного в кандалы Лана. От былой бравады ночного охотника не осталось и следа. Он был напуган до смерти, и вид Тама приводил его в намного больший ужас, чем те, кто захватил его в плен.

О Шин посмотрел на него с мукой во взгляде:

– Я отдам соответствующие распоряжения. Отныне каждый, кто допустит подобный разбой где угодно и когда угодно, будет объявлен вне закона. Они станут моими врагами точно так же, как и врагами моих врагов. – Он скорее был готов поверить, что так поведет себя Тран, но не Лан. – Террор закончился. С этих пор Псы будут преследовать только объявленных вне закона. Лорд Чинь, тебе возместят все убытки.

– А что с этим?

– Он сам подписал себе приговор. Я дал слово, что Псы могут атаковать лишь при наличии неоспоримых доказательств.

О Шин смотрел на тервола, не отводя взгляда. Ему хотелось, чтобы Чинь знал: он не посмеет совершить ошибку.