Нашествие Тьмы

Отец и сын посмотрели друг другу в глаза. Сын ждал, пока отец заговорит первым.

– Я проделал долгий путь, – продолжал Гарун, голос которого звучал удивительно мягко. – Но так и не смог его отыскать.

– Бальфура?

– Его я нашел. Он выдал все, что знал. – Это было не совсем правдой: Бальфур ответил лишь на заданные вопросы и, даже несмотря на терзавшие его муки, сумел кое-что скрыть. Полковник был сильным человеком. Весь обратный путь Гарун размышлял над услышанным и строил планы на будущее. – Но я не нашел моего друга.

– Вот этого я не могу понять, отец. Те двое, Насмешник и Рагнарсон… не слишком ли многое ты им позволяешь? Победа была у тебя в руках, но ты все бросил, чтобы помочь Рагнарсону в его войне с Шинсаном.

– Именно этому тебе еще предстоит научиться, сын мой. В жизни каждого порой встречаются те, кто намного важнее любой короны. Поверь мне. Ищи их и прими мои слова как данность. Этого просто так не объяснить.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Более того, они помогали мне намного чаще, чем я им, – продолжил наконец Гарун, – даже тогда, когда это противоречило их интересам. И за это я перед ними в долгу. Вопрос: ты слышал когда-нибудь, чтобы Белул… или кто-то еще из капитанов… жаловался?

– Нет.

– Почему? Я скажу тебе почему. Потому что не будет никакого Павлиньего трона ни для кого, даже для Эль-Мюрида – да растащат шакалы его кости, – если Шинсан захватит Запад.

– Это я как раз понимаю. Но я точно так же понимаю, что вовсе не это заставило тебя свернуть на север, когда ты уже был почти в Аль-Ремише?

– Надеюсь, когда-нибудь поймешь. Расскажи мне про мать.

В словах его чувствовалась боль – долгая история любви к дочери врага сложилась в бурную эпопею, и ее измена стала для него настоящим ударом.

– И это я тоже пытаюсь понять. Все сложно, отец. Но до меня постепенно доходят кое-какие известия, и уже складывается определенный образ. – Мегелин потупил взгляд. – Не будь она моей матерью, мне не хватило бы терпения их дождаться.

– Расскажи.

– Она решила заключить мир с чудовищем. Она поехала к твоему другу Рагнарсону. И он послал ее к отцу.

– Что ж, мой гнев ей знаком. Пропал еще один мой друг. Она знала, что в Аль-Ремише я спикирую на них словно стервятник на падаль. Она знала, что я их уничтожу. Теперь у них нет никаких сил – они всего лишь старики, чьи кости стали мягкими, словно вода. Я могу смести их, как ветер сметает пыль в пустыне Сахель.

– И это тоже.

– Она его дочь.

– Мой разум это понимает, отец. Но душа протестует.

– Тогда слушай свой разум и не питай к ней ненависти. Повторяю – она его дочь. Подумай о своем отце, когда решишь ее в чем-то осуждать.

– Мой разум говорит мне о том же.

Гарун кивнул:

– Ты весьма умен для своих лет. Это хорошо. Позови Белула.

Когда вернулся генерал, Гарун продолжил:

– Я оставляю мое дело сыну. Во мне сражаются два долга, и я передаю ему тот, который можно передать, – тот, который я взял на себя в Аль-Ремише много лет назад, когда Насеф и Непобедимые вырезали всех прочих претендентов на Павлиний трон.

– Господин! – воскликнул Белул. – Я правильно тебя расслышал? Ты хочешь сказать, что отрекаешься?

– Ты слышал меня, Белул.

– Но почему, господин? Мы сражались целое поколение, может, даже больше… Трон наконец у нас в руках. Народ ждет нашего прихода, дрожа от нетерпения. Мужчины плачут в объятиях женщин, думая только об одном: когда придем мы? Десять тысяч воинов из племен зарыли мечи под шатрами. Они ждут нашего прихода, чтобы снова их вырыть и нанести удар. Десять тысяч ждут в своих лагерях, зная, что многолетнее дерево наконец принесет плоды. Еще двадцать тысяч беспокойно ропщут в городах неверных, ожидая лишь твоего призыва. Для них это родной дом! Дом, которого многие никогда не видели, господин!

– Не упрашивай меня, Белул. Поговори с твоим королем. Все в его руках. Для себя я выбрал иную судьбу.

– Не следует ли тебе посоветоваться с остальными? С Рахманом? Эль-Сенусси? Ханасимом?

– Полагаешь, они станут возражать? И запретят мне?

– Нет, если такова твоя воля.

– Разве я только что ее не высказал? Я должен заняться другими делами. Оплатить старые долги.

– Куда ты отправляешься, отец? Зачем?

– В Империю Ужаса. Мой друг в руках О Шина.

– Господин! – возразил Белул. – Это чистое самоубийство!

– Возможно. Именно поэтому, прежде чем уйти, я передаю свою корону.

Он присел перед низким столиком, сжав ладонями виски. Лицо его исказилось от непомерного усилия, на шее проступили жилы.

Белул и Мегелин сперва решили, что с ним случился сердечный приступ, но Гарун поднял руки, и что-то с глухим стуком упало на столик. Перед ними материализовалась корона.