Нашествие Тьмы

– Нравится мне этот парень, – заметил Хаакен, когда Арал ушел. – У него есть виды на будущее.

Распространяться дальше он не стал и, пока они не добрались до кладбища, не произнес больше ни слова. Черный Клык не отличался особым красноречием.

– Путешествие его изменило, – ответил Требилькок.

Браги, Рагнара и Гундара они нашли у могилы Эланы, среди обычных цветов и слез. Хаакен подошел незаметно, но мальчики его услышали. Рагнар посмотрел ему в глаза и пожал плечами. Хаакен присел рядом с молочным братом, но молчал, пока Браги не заметил его сам.

– Что там, Хаакен? – Рагнарсон швырнул камешек в старый обелиск. – Очередная бюрократическая чушь?

– Нет. На этот раз все серьезно.

– Знаешь, а они своего добились.

– Гм? Кто?

– Эти люди. Загробного покоя, и ничего больше.

– Сомневаюсь.

– В самом деле? Проклятье, когда я с тобой говорю…

– Отец!

– Что такое, мой мальчик?

– Ты ведешь себя как осел.

Гундар не осмелился бы произнести подобные слова, не будь рядом Хаакена, который, как он считал, всегда на его стороне.

Рагнарсон начал подниматься, но Хаакен схватил его за плечо, вновь усадив на землю. Браги отличался крепким телосложением – шесть футов пять дюймов роста и двести двадцать пять фунтов мышц, – и проведенные во дворце годы нисколько не убавили сил. Хаккен, однако, был еще крупнее и сильнее – и к тому же упрямее.

– Парень прав. Сядь и слушай.

Требилькок уселся напротив и начал излагать свою историю, то и дело брезгливо морща нос и стряхивая со штанов настоящие и воображаемые комья земли и стебли травы. Рагнарсона его рассказ не слишком заинтересовал, хотя Майкл сбросил завесу со многих тайн, мучивших его уже немало месяцев.

– Почему вы их оттуда не вытащили? – спросил Хаакен.

Майкл еще не успел рассказать обо всем.

– Ее разлучили с Этрианом. Она хотела остаться. К тому же там был человек в черном, в золотой маске… Если бы он узнал, что мы там, нашел бы нас в одно мгновение, еще до того, как мы покинули город.

Когда Майкл упомянул о человеке в маске, Рагнарсон о чем-то задумался, но затем снова стал ко всему безразличен.

– Я никогда еще не видел столь огромного города… По сравнению с ним Хеллин-Даймиель выглядит словно крестьянское селение. Да, чуть не забыл – она велела передать тебе вот это. На самом деле Вартлоккуру, но его нет поблизости. Возможно, не стоит ждать, пока он меня найдет.

Он протянул Рагнарсону шкатулку из черного дерева. Браги взял ее, слегка нахмурившись:

– Это вещь Эланы.

Он повертел шкатулку в руках, прежде чем попытаться ее открыть. Крышка отскочила. Внутри, словно живой, пылал рубин, отбрасывая на лица дьявольские тени.

– Пожалуйста, закройте ее.

От неожиданности все подпрыгнули. Свистнули выхваченные из ножен мечи. Все уставились вверх.

– Закройте!

Рагнарсон с треском захлопнул шкатулку. С неба спустился Вартлоккур – в обширном плаще, полы которого трепетали вокруг тела, словно два крыла. Над ним парил Нерожденный. Браги подумал, что Требилькоку в кои-то веки хватило приличия хоть как-то выразить удивление. Следовало надеяться, что когда-нибудь он научится и бояться.

– Откуда ты взялся, дьявол тебя побери? – спросил Хаакен.

– Издалека. Радеахар сразу же явился ко мне, как только увидел едущих через ущелье бледного юношу и его спутника. Вас нелегко было найти. Что вы тут делаете?

Хаакен показал на Рагнарсона, могилу Эланы и королевский мавзолей. Тем временем Браги вновь утратил интерес к происходящему и, сев на землю, открыл шкатулку.

– Проклятье, я же сказал закрыть ее! – рявкнул Вартлоккур.

Рагнарсон, не говоря ни слова, обнажил меч.

Высоко в небесах неприметный всадник на крылатом коне заметил очередной красный отблеск. Он опустился ниже, оставаясь незримым, поскольку снизу его нельзя было увидеть, и узнал троих.

– Проклятье! – выругался он и, снова взмыв в небо, помчался на север, не заметив огромную птицу, кружившую еще выше.

Вартлоккур пожал плечами и огляделся вокруг, словно что-то почуяв, но ничего не увидел. Нерожденный носился туда-сюда, тоже чувствуя чье-то присутствие, а затем завис над головой Вартлоккура. Почувствовали неладное и остальные. Браги опустил оружие, удивленно озираясь, – он только теперь понял, что пытался атаковать Вартлоккура с одной лишь сталью в руках.

Темнело. Рагнар зажег факелы, которые всегда приносил с собой из-за того, что отец засиживался допоздна. Пламя отогнало сгущающуюся тьму…

В полумраке что-то пошевелилось, издав похожий на мяуканье звук.

Из ножен вновь возникло оружие. Послышался тихий шипящий голос:

– Не нужно. Я пришел с миром.

Рагнарсон вздрогнул – голос был ему знаком.

– Зиндаджира?