Нашествие Тьмы

Их пути с колдуном уже пересекались – и первого раза ему вполне хватило. Зиндаджира не был даже человеком, – по крайней мере, так подозревал Браги. Появляясь при свете дня, чародей окружал себя тьмой, игравшей роль факела наоборот. Вартлоккур был более могущественным и пугающим магом, но, по крайней мере, в человеческом облике. «Похоже, именно его мы почувствовали», – подумал Рагнарсон.

Но на краю круга света снова возникло движение, и Браги наконец удовлетворенно увидел, как вздрогнул Майкл Требилькок.

Появилось еще два существа. Одно было известно под именем Многоглазый, другое – Громахи Божье Яйцо. Оба не были людьми, как и Зиндаджира, хотя и не принадлежали к его сородичам. Прославленные чародеи прибыли с дальних краев Запада, и вместе с ними явились шесть человек в разнообразной одежде. Все молчали, расположившись на кладбищенской траве.

– Самое подходящее место, – пробормотал Хаакен.

– Кто они такие? – испуганно спросил Рагнар.

Гундар, к счастью, заснул во время рассказа Майкла.

Требилькок не убирал меча в ножны, задавая себе тот же вопрос.

– Первый Круг. Главные чародеи Запада, – прошептал Хаакен.

Словно холодные стальные пальцы прошлись по позвоночнику Рагнарсона, и он вздрогнул от страха. Он вспомнил мрачный день, когда эта компания собралась в последний раз, на время отринув разделявшие их старые обиды.

– Одного не хватает, – заметил Рагнарсон.

В последний раз они сошлись под Баксендалем, чтобы с помощью чар противостоять магии Запада. Их связывала лишь непреодолимая ненависть к тервола.

– Он придет, – ответило похожее на мумию существо по имени Кейрл Древний. Слова его повисли в воздухе, словно облачка дыма в неподвижном рассветном воздухе.

Ночную тьму разорвал нечеловеческий вопль, и свет факелов на мгновение выхватил из мрака широкие крылья. Порыв ветра погасил факел Рагнарсона, и он поспешно зажег новый.

На землю тяжело опустился летающий колосс.

– Проклятый, неуклюжий, ни на что не годный, тупоголовый… Прошу прощения, босс.

В освещенный факелами круг с важным видом вошел карлик средних лет.

– Что тут за дьявольщина? Поминки, что ли? Выпить найдется?

– Марко, – послышался мягкий голос.

Карлик замолчал и сел. Рагнарсон поднялся, протягивая руку старому другу Визигодреду, графу Мендалайскому, из Северной Итаскии. Их пути часто пересекались, и они вполне доверяли друг другу.

– Итак, все в сборе, – объявил Вартлоккур. – Маршал…

– Кто прилетел на крылатом коне? – спросил Визигодред.

Все в замешательстве посмотрели друг на друга – включая Вартлоккура, хотя тот наверняка должен был понять. Понял один Рагнарсон – он помнил, как видел над Баксендалем крылатого коня, которого не заметил никто, кроме него. Тогда он подумал, что наездник этого коня – загадка, которую необходимо разгадать… но не ему. Даже нынешнее собрание вряд ли могло надолго его увлечь.

– Маршал, – снова заговорил Вартлоккур, – я шел по следу бин Юсифа до самой Тролледингии, где он догнал полковника Бальфура. Сейчас он снова где-то на юге.

Браги промолчал.

– Что случилось? – спросил вместо него Хаакен.

– Не знаю. Бин Юсиф оказался весьма предусмотрителен – он не оставил даже тени, которую я мог бы вызвать. Но, судя по тому, как быстро спешил на юг, он наверняка что-то узнал.

– Майкл, – сказал Хаакен, – расскажи чародеям свою историю.

Еще до того, как Требилькок закончил, Вартлоккур заволновался не на шутку.

– Шинсан, Шинсан, – бормотал он. – Каждый раз Шинсан. Они сделали это, чтобы вынудить меня повиноваться. Как им все время удается одурманить мой разум? Что-то они надо мной проделали, пока я там учился… Она здорова? Ей ничто не угрожало? Почему Аргон? Почему не Шинсан? Маршал, как ты намерен поступить с тем драгоценным камнем? Нужно распутать эту загадку, если мы хотим снова отбить атаку О Шина. На этот раз четырьмя легионами уже не обойдется.

Слова изливались из него потоком. Человек в золотой маске – наверняка из числа самых умелых тервола О Шина – доставил Вартлоккуру немало хлопот.

Уставившись невидящим взглядом на могилу Эланы, Рагнарсон протянул ему шкатулку. Вартлоккур нахмурился, не понимая причин подобной апатии. Неуверенно схватив его за полу плаща, Хаакен позвал Визигодреда и отвел обоих в сторону, чтобы объяснить проблему Рагнарсона. За их спиной скучающий Зиндаджира сотворил несколько голубых огненных шаров и, жонглируя многочисленными руками, подбросил в воздух. Там шары слились во вращающуюся сферу, из которой вылетали слова, подобно летящим от точильного камня искрам. Он любил похвастаться и отличался чрезмерной болтливостью, хотя по какой-то странной причине ему нравилось, когда его называли Зиндаджирой Молчаливым. Голубые слова были на разных языках, но, складываясь во фразы, неизменно представляли собой пасквиль на Визигодреда.

Их вражда была столь стара, что ее можно было назвать антикварной. Больше всего раздражало Зиндаджиру, что Визигодред не отвечал ему тем же, – обычно он нейтрализовывал очередную атаку, а потом игнорировал чародея-троглодита.