Насколько прочно Основание

И все же, даже задавая себе этот вопрос, он знал, что ни на мгновение не поверил в то, что Мерлин был демоном. Во многих отношениях он жалел, что не сделал этого. Все было бы намного проще, и он никогда бы не узнал, что его глубокая и непоколебимая вера была полностью основана на самой чудовищной лжи в истории человечества, если бы только он мог в это поверить. Священник в нем и молодой семинарист, которым он был еще до того, как принял обет, кричали, чтобы он отвернулся. Отвергнуть ложь демонического приспешника Шан-вэй до того, как они завершили разложение его души — разложение, которое, должно быть, началось задолго до этого момента, если он мог хотя бы на мгновение признать, что Мерлин не был демоном.

И он не мог отвергнуть их как ложь. Вот в чем была проблема. Он не мог.

И не только из-за всех тех примеров «технологии», которые только что продемонстрировал Мерлин, — подумал он резко. — Все эти твои сомнения, все эти вопросы о том, как Бог мог позволить кому-то вроде Клинтана получить такую власть. Они являются частью причины, по которой ты веришь всему, что только что сказали эти люди. Но все, что они сказали, все равно не отвечает на вопросы! Если только ответ не настолько очевиден, что ты боишься протянуть руку и прикоснуться к нему. Если все это действительно ложь, если архангелов действительно нет и никогда не было, тогда что, если сам Бог никогда не был ничем иным, как ложью? Это объяснило бы, почему Он позволил Клинтану убивать, убивать и калечить от его имени, не так ли? Потому что Он не стал бы делать ничего подобного… Поскольку его вообще никогда не существовало.

— Мне жаль, отец, — тихо сказал Мерлин. — Мне жаль, что нам пришлось навязать вам это. Для меня все по-другому. Одна вещь, которой научил меня мой опыт здесь, в Сейфхолде, заключается в том, что я никогда по-настоящему не смогу понять шок, связанный с тем, что вся эта абсолютная, задокументированная уверенность вырвана у вас из-под ног.

— На самом деле… очень хороший способ описать это, сейджин Мерлин. Или мне следует называть вас Нимуэ Албан?

— Мы с архиепископом постоянно спорим об этом, — сказал Мерлин со странной, почти причудливой улыбкой. — Честно говоря, отец, я до сих пор точно не решил, кто я есть на самом деле. С другой стороны, я также решил, что у меня нет другого выбора, кроме как продолжать исходить из предположения, что я Нимуэ Албан — или, во всяком случае, она часть меня, — потому что жизнь или смерть человеческого рода зависит от завершения миссии, которую она согласилась выполнить.

— Из-за этих… Гбаба? — Уилсин тщательно выговорил незнакомое слово.

— Безусловно, самая важная, самая насущная часть всего этого, — согласился Мерлин. — Рано или поздно человечество снова столкнется с ними. Если мы сделаем это, не зная, что нас ждет, крайне маловероятно, что нам посчастливится выжить во второй раз. Но это еще не все. Общество, созданное здесь, на Сейфхолде, в лучшем случае является смирительной рубашкой. В худшем случае это величайшая интеллектуальная и духовная тирания в истории. Мы — все мы, отец Пайтир, включая эту ПИКУ, сидящую перед вами, — несем ответственность, обязаны покончить с этой тиранией. Даже если Бога нет, моральная ответственность остается. И если Бог есть, а я верю, что он есть, то мы тоже несем ответственность перед Ним.

Уилсин уставился на ПИКУ — машину — и внезапно почувствовал почти непреодолимую потребность безумно расхохотаться. Мерлина даже не было в живых, и все же он говорил Уилсину, что верит в Бога? И во что теперь должен был верить Уилсин?

— Я знаю, о чем вы думаете в этот момент, Пайтир, — тихо сказал Стейнэр.

Серые глаза Уилсина метнулись к нему, широко раскрывшись от неверия в то, что кто-то действительно мог это знать, но это недоверие исчезло, когда он посмотрел в лицо архиепископа.

— Конечно, это не те точные слова, которые вы используете для самобичевания, — продолжил Стейнэр. — Каждый из нас находит свои собственные способы сделать это. Но я знаю сомнения, чувство предательства — нарушения. Все эти годы вы глубоко и искренне верили в Священное Писание, в Свидетельства, в Мать-Церковь, в архангелов и в Бога. Вы верили, сын мой, и вы отдали свою жизнь этой вере. И теперь вы обнаружили, что все это ложь, построенная на преднамеренных измышлениях с явной целью помешать вам когда-либо докопаться до истины. Это хуже, чем подвергнуться физическому насилию, потому что вы только что обнаружили, что сама ваша душа была изнасилована простыми смертными мужчинами и женщинами, притворяющимися богами, которые умерли за столетия до твоего рождения.

Он сделал паузу, и Уилсин молча посмотрел на него, не в силах вымолвить ни слова, а Стейнэр медленно покачал головой.