Насколько прочно Основание

— Традиция моей семьи всегда опиралась на то, что мы были прямыми потомками архангела Шулера, — резко сказал он. — Всю мою жизнь это было для меня источником огромной радости — и гордости, с которой я боролся как с чем-то неподобающим любому сыну Матери-Церкви. И, конечно же, это было также то, что Мать-Церковь и инквизиция категорически отрицали бы, что это возможно. Это одна из причин, по которой моя семья всегда так тщательно хранила эту традицию в секрете. Но в соответствии с традицией в нашем распоряжении оставались определенные знания и нам также было специально поручено сохранить их.

Нервы Мерлина в молицирконе затрепетали от внезапного предчувствия, но он сохранил бесстрастное выражение лица, склонив голову набок.

— Могу ли я предположить, что ваше владение Камнем Шулера было частью этой традиции и знаний, отец?

— Действительно, можете, — к горечи в тоне Уилсина присоединился разъедающий гнев. — Всю свою жизнь я верил, что это, — он поднял свой нагрудный скипетр, замаскированный реликварий, скрывающий реликвию, которой так долго дорожила его семья, — было оставлено в знак Божьего одобрения нашей верности. — Он резко фыркнул. — За исключением, конечно, того, что ничего подобного не было!

— Не знаю, почему он остался у тебя, отец, — мягко сказал Мерлин. — Почти уверен, что тот, кто передал его вашим предкам — и, возможно, на самом деле это был Шулер, насколько нам известно, — не имел никакой особой веры в Бога. Однако, судя по тому, что я слышал о вашей истории, это не помешало вашей семье поверить в Него. Что касается того, чем на самом деле является «Камень Шулера», это то, что называлось «верификатором». Когда-то давным-давно это можно было бы назвать «детектором лжи». И как бы оно ни попало в твое владение, отец, оно действительно делает то, что, как говорили твоим предкам, оно делало. Оно подтверждает вам, говорит ли вам кто-то правду или нет. На самом деле, — он криво улыбнулся, — Камень является полноспектральным верификатором, и он также может определить, когда ПИКА говорит вам правду. Что требовало определенной… осмотрительности, когда я отвечал на вопросы, которые вы однажды задали мне в тронном зале короля Хааралда.

— Учитывая то, что вы только что рассказали мне об истинной истории Сейфхолда, я бы сказал, что это, вероятно, было преуменьшением, — ответил Уилсин с первой искренней улыбкой, которую он изобразил за последние час или два.

— О, так оно и было! — Мерлин кивнул. — В то же время то, что я сказал вам тогда, было правдой, именно так, как она выглядела.

— Я верю в это, — тихо сказал Уилсин. — С чем я борюсь, так это с тем, должен ли я верить во что-то еще, что когда-то считал правдой.

На мгновение воцарилась тишина, затем молодой человек в сутане шулерита встряхнулся.

— Мне придется с этим смириться. Я знаю это. Но я также понимаю, почему вы должны скоро уехать, Мерлин, так что, полагаю, мне лучше заняться этим.

Он глубоко вздохнул, явно собираясь с духом, затем откинулся на спинку стула и сложил руки на коленях.

— Когда я был мальчиком, мой отец и дядя Хауверд рассказывали мне все истории о происхождении нашей семьи и о той роли, которую мы сыграли в викариате и в истории Матери-Церкви. Или, во всяком случае, я думал, что они рассказали мне все сказки. Этого было достаточно, чтобы я осознал, что у нас есть особый, радостный долг, и это помогло мне понять, почему моя семья стояла за реформы, твердо придерживаясь истины, на протяжении стольких веков. Почему мы нажили так много врагов по мере того, как коррупция все глубже и глубже проникала в викариат. Голос совести редко бывает приятен для слуха, и никогда не бывает менее приятен, чем для тех, кто в глубине души знает, как далеко они отстали от своих обязанностей и ответственности. Все ордена учат этому, и этого было достаточно, — подумал я тогда, — чтобы все объяснить.

— И все же только после того, как я окончил семинарию и был рукоположен, отец рассказал мне всю правду о нашей семье и наших традициях. Это было тогда, когда он показал мне Камень Шулера и Ключ.

Он сделал паузу, и брови Мерлина приподнялись. Он быстро взглянул на остальных и увидел то же выражение лиц, смотревших на него в ответ. Затем все они обратили свое внимание на молодого священника.

— Ключ, отец? — подсказал Мерлин.

— Согласно тайной истории, которую рассказал мне отец, Ключ и Камень были оставлены в нашем распоряжении самим архангелом Шулером. О Камне вы уже знаете. Ключом должна быть еще одна часть вашей «технологии», сейджин Мерлин, хотя на первый взгляд она менее впечатляюща, чем Камень. Это маленькая сфера, сплюснутая с одной стороны и примерно вот такая в поперечнике, — он поднял большой и указательный пальцы, примерно в двух дюймах друг от друга, — которая выглядит как обычная полированная сталь. — Его губы дрогнули в легкой улыбке. — На самом деле, это так просто, что поколения Уилсинов прятали его на виду, используя в качестве пресс-папье.

В его голосе прозвучал призрак неподдельного юмора, и Мерлин почувствовал, что улыбается в ответ, но затем Уилсин продолжил.