Наследие Десяти

Незнакомец растерянно замер, наблюдая, как большое розовое пятно расползается у него на груди. Сделав шаг назад, он быстро стряхнул рукой пару еще не впитавшихся капель и с удивлением посмотрел на виновника. Андрей ожидал, что молодой человек будет в ярости: в конце концов, вечер только начался, а костюм уже безвозвратно испорчен. Однако во взгляде юноши читалось лишь искреннее недоумение.

– Я прошу прощения, мне стоило лучше смотреть под ноги. – Несмотря на досаду, Андрей приложил все усилия, чтобы его голос прозвучал миролюбиво.

Вид незнакомца внезапно поразил его до глубины души. Он был почти на голову ниже его. «Прям как Алик», – мелькнуло в голове у Андрея, однако рост, пожалуй, единственное, что объединяло светловолосого юношу и его друга. Из-за худобы и неестественной, болезненной бледности Андрей едва ли мог дать незнакомцу больше пятнадцати. Кажется, перед ним стоял вчерашний подросток. Единственное, что заставляло Деванширского усомниться в его возрасте, – большие серые глаза, в которых читалась глубокая, совсем не детская печаль. Про себя он отметил, что они придавали юноше особый шарм, общее впечатление портили только глубокие тени, что залегли под ними. Да, наверняка многие красавицы в этом зале сочли бы его привлекательным.

– Ерунда, – наконец отозвался парень, неловко улыбнувшись. – Хоть какое-то разнообразие от вечера. Мы, кажется, не знакомы?

Андрей почувствовал, как гора упала с плеч. Скандал с истеричным отпрыском какого-нибудь дворянина – последнее, с чем он был готов столкнуться этим вечером.

– К сожалению. – Слегка кивнув, он протянул руку и постарался искренне улыбнуться. – Граф Виктор Альвас из системы Навад.

Когда юноша ответил на рукопожатие, взгляд Андрея невольно упал на крупный серебряный перстень с выграненным солнцем, окруженным ореолом мелких лучей. Ему не требовалось вглядываться в мелкое изображение, чтобы сказать наверняка – их пятьдесят пять. Ровно столько же, сколько звездных систем в руках императорской семьи. Это был герб Диспенсеров.

– Проклятье, – еле слышно выдавил Алик в наушнике. Очевидно, эта деталь не ускользнула и от него.

У Андрея похолодело внутри.

– Кристиан, – скромно представился юноша. В его глазах читался живой интерес. – Первый раз в Данлийской системе?

– Убирайся, – сухо произнес Алик, однако Андрей все же уловил в его голосе легкую паническую дрожь. – Убирайся оттуда сейчас же! Это может быть ловушка!

Но Андрей даже не пошевелился. Замерев и изумленно взирая на своего нового знакомого, он разом забыл все слова. Сотни раз он представлял себе встречу с наследником Диспенсеров, но даже в самых диких фантазиях столь глупая и нелепая ситуация не приходила ему в голову.

В лице Кристиана не было ни намека на удивление или тем более враждебность. Выжидая ответ, он смотрел на него с дружелюбной снисходительностью.

– Да, первый, – откашлявшись, наконец хрипло сказал Андрей, – как и в Кристании, Ваше Высочество…

Диспенсер явно был удивлен, однако в его глазах не мелькнуло и тени испуга, будто это и вовсе не было секретом.

– Так вам известно, кто я?

– Нас всегда выдают детали, – натянуто улыбнулся Андрей, легко кивнув в сторону кольца.

Кристиан перевел растерянный взгляд на перстень и в следующий момент посмотрел на собеседника с искренним восхищением.

– Признаться, вы меня впечатлили. Поверьте, в этом зале не найдется людей и вполовину внимательных, как вы!

– Жаль, если так. Детали очень важны. Только они подскажут, кто в действительности стоит перед тобой, или же… – Андрей слегка повел рукой в сторону ближайшей картины, – выдадут того, кому здесь и вовсе не место…

Проследив за его взглядом, Кристиан Диспенсер приподнял брови.

– Невероятно, – улыбнулся он, – вы узнали Анну. Ваша осведомленность меня даже пугает. Хотите поинтересоваться, что до сих пор делает здесь ее портрет?

– Я бы, конечно, изощрился и задал вопрос корректнее, но, в общем, вы уловили мою мысль весьма… точно, – пораженно усмехнулся Андрей.

Кристиан кивнул, как будто вопрос не только не смутил его, но и был желанным.