Наследие Десяти

Шумное мельтешение толпы вдруг начало чудовищно его раздражать. Он пытался собрать разрозненные мысли в кучу, но беседа с Кристианом окончательно сбила его с толку. Чувствуя, как с каждой минутой он все больше теряет контроль, Андрей с силой сжал челюсти и на несколько мгновений прикрыл глаза. Правда ли, что он настолько слаб, что готов из-за пятиминутного трепа отказаться от плана, которому посвятил последние годы? И разве промедление еще хотя бы на пару лишних минут не сведет его с ума?

– Алик… – тихо произнес он, поражаясь внезапной дрожи в своем голосе, – мы еще можем все отменить?

– Я… я постараюсь что-то сделать, – взволнованно отозвался друг.

– Нет!

– Что? – опешил Хейзер. – Я не понимаю…

– Я лишь спросил, можем ли мы все отменить, – отрезал Андрей, – но я не отдавал такого приказа.

Алик судорожно перевел дыхание.

– Да, можем, но решать надо прямо сейчас.

Слушая, как кровь шумно пульсирует в висках, Андрей больше не замечал гула сотен голосов, стука каблуков и звона посуды. Он чувствовал себя так, будто погрузился на глубину, и переполненный зал вдруг показался ему пугающе пустым, словно, кроме него и огромного двухметрового портрета темноволосой девушки напротив, больше и вовсе ничего не было. Лишь тихий голос Кристиана Диспенсера до сих пор оглушительно звенел в голове.

«Будущее зависит от решений, что мы принимаем каждый день, каждый час. Чем они продиктованы? Любовью, сомнением или страхом?»

– Действуем по плану, – наконец тихо произнес Андрей и отвернулся от картины.

* * *

В день своего девятнадцатилетия София Бренвелл веселилась как в последний раз. По удачному стечению обстоятельств он совпадал с Днем Десяти, и все ее мысли были заняты лишь тем, как сделать незабываемой каждую из последних минут юности.

К счастью, прием был достаточно роскошным, чтобы удовлетворить все ее запросы. За последние три часа виконтесса успела перепробовать все игристые вина и десерты, над которым кристанские повара корпели достаточно, чтобы превратить их в произведения искусства. София перебросилась короткими диалогами с давними знакомыми, обсудила последние сплетни с подругой Лорой Экман, перетанцевала с девятью или десятью молодыми людьми (точное количество определить ей было уже крайне сложно) и получила дюжину комплиментов от каждого из них. Особенно в этом случае отличился барон Эйдан Кински, который крутился вокруг нее целый вечер, отлучаясь лишь для того, чтобы вовремя обновить напитки. Завершив с ним очередной танец, София подумала о том, что, если отбросить некоторые незначительные детали, вполне можно было бы представить, что торжество посвящено не первым завоевателям галактики, а ей.

Пытаясь восстановить дыхание после очередного танца, девушка осмотрелась, и ее взгляд невольно упал на один из портретов. Предки императорской семьи, по правде говоря, мало ее интересовали, но изображение незнакомки на нем уж слишком сильно отличалось от остальных.

– Анна Понтешен, – красивый низкий голос над ухом заставил ее вздрогнуть, – невеста Константина Диспенсера и единственная из всех них, кто не имел никаких родственных уз с императорской семьей.

Неожиданно возникший рядом темноволосый незнакомец быстро обвел жестом прочие портреты и с интересом обратился к ней. Его изумрудно-зеленые глаза разглядывали ее с нескрываемым любопытством, будто она и сама была одним из диковинных полотен, что красовались по периметру зала.

– Тогда что ее портрет… – растерянно начала София.

– Делает здесь? – закончил незнакомец. – Очень хороший вопрос, мисс, я и сам задавался им буквально пару минут назад. Говорят, полтора века назад Константин Диспенсер был от Анны просто без ума. Настолько, что, едва они обручились, он отдал приказ поместить ее портрет среди прочих. И не абы где, а рядом с самим Дорианом Диспенсером, – парень кивнул в сторону соседней картины, – первым из рода Диспенсеров и одним из Десяти. Забавно, что при этом портрета самого Константина вы тут не найдете.

Улыбнувшись, незнакомец подал руку, приглашая на танец, и, не в силах оторвать взгляда от его пленительных глаз, София сама не заметила, как оказалась ближе и положила ладонь ему на плечо. Рука партнера скользнула вниз и мягко легла на ее талию.

– Впрочем, в этом нет ничего удивительного, – как ни в чем ни бывало продолжил юноша, ведя ее в танце, – сто пятьдесят лет назад Понтешен правили галактикой наравне с Диспенсерами, несмотря на то что их юрисдикция относилась к Рианской империи и формально они подчинялись Деванширским. Красива, могущественна, умна и бесстыдно богата – в те годы наравне с Константином в Анну был влюблен весь свет. И она платила ему тем же…

– Что это значит?

Всего на секунду взгляд незнакомца скользнул в сторону часов. Софии показалось, что он побледнел, однако, вероятно, это просто была игра света. В следующий момент, слегка встряхнув головой и прочистив горло, он вновь посмотрел на нее и усмехнулся.