Наследие Десяти

– Знаете, Виктор, я не хвастаюсь, но место, где вы находитесь, – уникально. Данлийской резиденции более четырех с половиной тысяч лет. Мои предки с большим трепетом относились к сохранению памяти о начале времен. В этих стенах собраны произведения искусства, какие вы никогда в жизни не встретите где-либо еще. Картины, скульптуры, полотна, созданные еще до космической эры. Вы говорите, детали очень важны, но посмотрите на людей вокруг… – Кристиан коротко обвел жестом зал. – За последние годы здесь побывала не одна тысяча человек, думаете, хоть один изъявил желание взглянуть на них? Так же и с этими портретами: не уверен, что кто-либо, кроме вас, в принципе заметил их, ведь для этого нужно взглянуть чуть дальше собственного носа. Но ваш вопрос был не в этом, – продолжил он. – Вы, будучи хорошо осведомлены, наверняка считаете, что этот портрет компрометирует Диспенсеров, верно? – Не дожидаясь ответа, Кристиан слегка приподнял руку, давая понять, что еще не закончил: – Это, безусловно, так. Знали бы вы, сколько раз моя мать намеревалась избавиться от него, но я всегда был против.

– Вы были против? – удивился Андрей. – Но почему?

– Потому что это правда. Ужасная, позорящая, но правда, и потому что я верю, что никакое светлое будущее невозможно без памяти о темном прошлом. – Чуть склонив голову набок, Кристиан грустно улыбнулся и задумчиво посмотрел на портрет. – К тому же есть в ней что-то… завораживающее. Вы так не считаете?

Нервно встряхнув оставшиеся пару глотков в бокале, Андрей быстрым движением опрокинул их в рот и бросил мимолетный взгляд на изображение. Девушка на нем стояла вполоборота, обернувшись через левое плечо, и ее пышные волосы струились по оголенной спине практически до самых бедер. В отличие от людей на других портретах, она не улыбалась. Скорее наоборот: ее пронзительный взгляд был полон остроты, но при этом оставался пленительно мягок, словно она с проницательным снисхождением выслушивала льстивую похвалу собственной красоте.

– Сложно не согласиться.

Когда он оглянулся, Кристиан смотрел совсем в другую сторону. Внимание девушки, что ожидала его чуть поодаль, было полностью поглощено им. Ее рыжие, словно расплавленное золото, волосы окутывали хрупкую фигуру, а телесных тонов платье, точно в тон костюму Диспенсера, струящимися складками спускалась до самого пола. Когда кронпринц нашел ее глазами, лицо девушки просияло. И тогда Кристиан улыбнулся – правда, совсем не так, как улыбался до этого всем гостям. Одним взглядом он будто дарил ей часть своего сердца.

Этот момент показался Андрею настолько интимным, что ему моментально стало ужасно неловко. Незнакомка заметила его, и в ту же секунду ее взгляд ожесточился так, что, будь у нее под рукой набор ножей, она бы без промедления метнула их в его сторону. Передернув плечами, Андрей поспешил отвернуться.

– Кажется, я совсем заболтал вас, – виновато улыбнулся Кристиан.

– Если честно, вы меня тоже впечатлили, – пробормотал Андрей. – Кажется, призраки прошлого совсем вас не беспокоят. Это вызывает уважение.

– Призраки прошлого никогда не исчезнут, но то, что будет с нами, определяют не они. Будущее зависит от решений, что мы принимаем каждый день, каждый час. Чем они продиктованы? Любовью, сомнением или страхом?

Чуть качнув головой, словно пытаясь прогнать от себя неприятные мысли, и коротко посмотрев на часы, Кристиан вновь обратился к Андрею.

– Прошу прощения, я задержал вас, Виктор, но даже не расспросил о путешествии в Данлийскую систему. К сожалению, мне пора бы привести себя в порядок, хотя, признаться, если бы не светские приличия, плевать я на это хотел. Лучше бы пару лишних минут поболтал с вами. С достойными собеседниками у нас дефицит. – Протянув руку, он поднял на Андрея дружественный взгляд больших серых глаз. – Напомните свое полное имя, я попрошу оформить вам постоянный допуск к резиденции. Отныне вы тут желанный гость.

– Виктор Альвас, – выдавил Андрей, отвечая на рукопожатие и чувствуя, как от собственного лицемерия у него сводит челюсть. – Благодарю вас, это большая честь для меня.

Кристиан отмахнулся от формальных благодарностей и быстрым шагом направился в сторону рыжеволосой незнакомки, что уже ждала его в отдалении и оглядывалась по сторонам. Наблюдая, как силуэт Диспенсера растворяется в толпе, Андрей стоял на месте, не в силах сделать и шаг. Его сердце глухо отбивало ритм.

– Ты это слышал? – тихо обратился он к Алику.

– И видел, – коротко подтвердил тот. Казалось, друг и сам пребывал в полном изумлении.

Опомнившись, Андрей медленно втянул воздух, пытаясь справиться с нарастающим волнением.

– Сколько осталось до… – Он поморщился.

– Около десяти минут, – сухо сообщил Хейзер, поняв его с полуслова. – Информационная система Диспенсеров взломана. У нас почти все готово, десять минут – это максимум.

«Он ведь еще ребенок, а после того, как все узнают…»

Андрей сглотнул. Раз друг больше не предлагал отказаться от прежнего плана, это могло означать лишь одно – пути назад уже нет.