Наследие дракона

Мэзэхиро оглянулся. Деревню заволокло дымом, сквозь который пробивались языки пламени и чужие крики. Кое-где можно было увидеть блеск чьих-то доспехов.

– Пожар, – он вернулся к свитку.

– На всю деревню?

– Кто-то фонарь оставил, где-то бумага полыхнула – вот и дом горит. А ветер разнёс по соседям.

– Самураи тушат? – гонец всё вглядывался, но Мэзэхиро знал, что он ничего не сумеет рассмотреть.

– Тушат, – кивнул он. – Но, думаю, поздно. Когда мы пришли, огонь уже по всей деревне разошёлся. Удача, если спасут хоть кого-то.

Он свернул свиток и бросил в седельную сумку.

– Передай во дворец, что мы возвращаемся.

– Да, господин, – гонец поклонился, вскочил на лошадь и помчался к столице.

Мэзэхиро посмотрел на небо. Там, среди клубящихся серых туч, к которым возносилась душа погибающей деревни, робко проглядывало солнце.

– Подсматриваешь, Аматэрасу… Никого ты не защищаешь, трусливая богиня. Нет тебе дела ни до людей, ни до чудовищ.

* * *

Нобу заперся дома и, как велела мама, не выходил. Его дом пожар не тронул, но внутри сильно пахло гарью и было много дыма, налетевшего снаружи. Нобу не знал, как долго пролежал под низким столиком, закрыв его с одной стороны ширмой, а с другой придвинув подушки, но в какой-то миг ему показалось, что воздуха становится совсем мало. Горло першило, хотелось кашлять, но он старался не издавать шума и лишь иногда совсем тихонько покашливал в кулак, чтобы заглушить звук.

Он хотел превратиться в тануки, чтобы стать сильнее, но потом вспомнил, насколько резче тогда ощутит запахи, и решил всё-таки остаться с человеческим носом. Да и если самураи опять придут… мама предупредила, что они не должны знать, кто Нобу такой.

В конце концов дышать стало совсем тяжело, накатила сонливость, и Нобу, размышляя о том, как бы лучше поступить, не заметил, как потерял сознание.

Когда он очнулся, крики уже стихли, а дым рассеялся. За ним никто не пришёл. Наверное, все слишком заняты восстановлением сгоревших домов. Интересно, как много их пострадало… Нобу растолкал руками подушки и выбрался из-под стола. Его дом остался прежним, только внутри всё покрылось серой пеленой пепла. Да… Уборки им с мамой предстоит…

– Мама! – Нобу вдруг понял, что она так и не вернулась.

Он выскочил на улицу и осмотрелся. Не желая верить своим глазам, Нобу кинулся на дорогу. Пробежал вдоль всей деревни в один конец. Затем в другой. Глаза его не обманывали. Дома сгорели. Кому-то удалось потушить пламя и сохранить почерневшие стены, но почти вся деревня превратилась в пепелище. У дома Нобу крыша тоже была обуглена, но с неё капало. Значит, кто-то потушил пламя до того, как оно разгорелось.

Нобу побежал туда, где раньше стоял домик Рокеро-сана. Всё было разрушено…

– Мама! – он старался не плакать. Воины не плачут. Не плачут. – Ма-а-ама-а-а!

Голос сорвался.

– Мама! Мама! Ты где? – он подбежал и начал разбрасывать обгоревшие доски. Рядом появились чьи-то руки. Соседи – те, кто остался, – пришли на его крики.

– Я видела, как она побежала защищать старика от этих… – услышал он чей-то шёпот сзади.

– Бедный мальчик…

Не бедный. Не бедный. Он не бедный мальчик. Его мама здесь. Его мама смелая и сильная.

– Мама!

За очередной палкой показался полосатый хвост. Рокеро-сан. Это его старый облезлый хвост. Кто-то рядом осторожно убрал щепки и вытащил бакэдануки. Голова старика безжизненно повисла, глаза застыли двумя стеклянными шариками.

Рокеро-сан мёртв. Но это же не значит, что мама тоже!

– Мама! Мама! Мама! – Нобу остервенело разбрасывал обугленные палки и доски. Кто-то обнял его. – Не надо меня обнимать, – он дёрнул плечами и сбросил чужие руки, – лучше копайте, помогите найти маму!

Брёвна крошились углём в его руках. Пальцы были такими чёрными, что сами казались головешками, но он не останавливался. Он знал: она там, она жива, она должна быть жива.

– Она здесь, – тихо проговорила женщина, разбиравшая груду с другой стороны того, что ещё утром было домом.

Нобу подскочил и побежал к ней.

– Мама?

Её рука, обожжённая, чёрно-бурая, торчала из кучи обвалившихся обугленных балок. Одной из них её, видимо, и придавило. Вот почему она не спаслась. Вот почему не смогла выбраться.

– Мама… – он коснулся её руки. Она мертва. Она всё-таки мертва.

– Не стоит тебе видеть её такой… – сказала женщина. Кажется, это была соседка Рокеро-сана со сложным именем, которое он никак не мог запомнить.

– Мама… – прошептал он, поглаживая её пальцы. Огонь изуродовал их, но они всё ещё были узнаваемы, всё ещё принадлежали ей. – Мама…

Она мертва. Его мама мертва. Это сделали самураи сёгуна. Это сделал сам сёгун.

Нобу встал и, не глядя ни на кого, пошёл прочь. Со двора, со своей улицы, из деревни. Никто его не окликал. Никто не отговаривал. Они знали, куда он направился. В сторону города. Туда, где сейчас был его отец. Отец знает, что делать.

Он не будет плакать. Воины не плачут. Не плачут.

Глаза застилала пелена.

Четверо станут одним