Наследие старой цыганки

Артур, стоявший за спинами своих друзей, внимательно слушавших речи таинственного незнакомца, решил начать активно действовать. Какая-то внутренняя сила давала ему знать, что он должен делать, и парень понимал, что справится. Ренье без труда разогнул прутья решётки (сила дракона давала о себе знать) и незаметно скрылся за стенами скалистого замка Мертэя. Артур не знал, куда он идёт, но продолжал идти, не в силах остановиться, словно кто-то управлял им. Когда парень перестал пробираться сквозь ночь по подводному царству, вокруг лежали горы, вершины которых терялись где-то высоко в тёмной воде. «Зачем я сюда пришёл?» — подумал Ренье. «Я велел тебе идти сюда, — услышал он в голове знакомый голос. — У меня кое-что есть для тебя». Артур не сразу понял, что голос принадлежит Снэду — дракону из пустыни Кауран. Парень был очень взволнован и рад одновременно, он стал оглядываться по сторонам, пытаясь увидеть своего могучего друга. «Я наверху, ты не увидишь меня, но я тебя вижу, — спокойный тон дракона вселял уверенность. — Ты забыл в песках то, что принадлежит тебе». Артур посмотрел наверх и увидел в толще воды медленно спускающийся светящийся предмет. Когда он коснулся дна всего в паре метров от мальчика, Ренье увидел, что это его меч — меч Варла, тот самый, которым он одолел Гармоса.

— Пожалуйста, Снэд, помоги нам! — мальчик стал просить дракона вслух. — Мои друзья в беде, и я не знаю, как им помочь. Если бы ты только знал, о Снэд, как нам сейчас тяжело! Помоги нам!

«Для этого я и прибыл, — отвечал голос в голове. — Теперь, отойди от скалы подальше, иначе потоки воды снесут тебя». Артур выполнил приказ дракона, и почувствовал, как под водой пошли потоки сильного течения. Синий дракон погрузился в воду и стал опускаться на дно, крыльями вздымая огромные волны на поверхности океана. Прошло около пяти минут, прежде чем Снэд очутился на песчаной глади перед мальчиком.

— Как же хорошо, что ты пришёл! — Артур положил руки на шею синего гиганта. — Пойдём скорее, наши друзья в опасности!

«Садись мне на спину, через мгновение мы будем у твоих друзей». Мальчик сел между крыльями дракона, руками держась за чешуйчатую кожу, чтобы не упасть, и Снэд взмыл над песчаным дном ввысь, словно находился в привычной для себя пустыне, а не под водой. Когда Снэд проносил своего юного друга над площадью перед скальным замком, где в клетке всё ещё сидели Соланж и все остальные, Ренье попросил:

— Мы можем сесть здесь? Я хочу освободить друзей.

«Ты видишь, что клетка окружена стражниками?»

— Да, но я справлюсь с ними, конечно, если ты мне поможешь.

Когда дракон сел на площадь перед дворцом, стражи Марла бросились к нему, размахивая мечами. Из клетки с пленниками стали доноситься предупреждения, чтобы Снэд и мальчик были осторожны. Ренье крепко сжал в руках меч Варла и медленно пошёл по направлению к мчащимся на них стражам. Ему без труда удалось поразить точными ударами нескольких стражей, а тех, кто сумел приблизиться к синему гиганту, ждали смертельные удары крыльев Снэда. Марл, наблюдавший за всем этим издалека, нервно вертел магический шар в руках и что-то говорил. Свет ламп с жиром хищных рыб позволял видеть безликого короля даже сидящим в клетке пленникам, хоть они и находились в сотне метров от него. Под водой отблеск света от чешуек на теле дракона казался ещё более нереальным, и время от времени Ноэль, Бертран, и все, кто томился в неволе, переключали внимание от битвы к этой удивительной игре бликов. Освободив путь к клетке, Артур разогнул в передней решётке прутья, чтобы все могли выбраться наружу, так как лазейку с задней стороны Марл уже успел заделать при помощи магии.

Дети первыми почувствовали, как дрожит земля под ногами. Соланж сразу же поняла, что это к ним приближается Кракен, и предупредила остальных.

— Нам надо где-то укрыться! — закричала она, стараясь пересилить нарастающий гул. — Все в замок!

Никто не возражал против её предложения. Отряд ринулся вверх по спиральному подъёму к воротам дворца.

— Артур, иди с нами! — приказала Ноэль, замыкавшая колонну беглецов.

— Я останусь сражаться рядом со Снэдом! — прокричал в ответ парень, отстраняясь подальше от основания скального спирального подъёма, чтобы никто не мог ему помешать.

«Не глупи, — голос Снэда звучал рассудительно и твёрдо, — ты пойдёшь в замок и будешь сидеть там».

— Но я не могу тебя бросить! — Артур уже стоял рядом с большим синим другом. — У меня есть меч.

«Делай так, как тебе было велено! — Снэд начал сердиться, ведь Кракен был уже совсем близко, в полутьме парка за площадью были видны его очертания. — Ступай!» Артур посмотрел в глаза дракона и молча кивнул головой. Он побежал к воротам в замок, где всё ещё стояла Ноэль, которая поспешно закрыла двери, как только он ступил внутрь. Эсти спросила, не обращаясь конкретно ни к кому:

— Мы здесь будем в безопасности?

— Будем надеяться, что да, — трезво оценил ситуацию кузнец Бертран.

— Что нам делать с Марлом? — не мог уняться Артур. — Разрешите мне отправиться за ним. Я постараюсь не попадаться на глаза Кракена.