Наследие старой цыганки

Строк тот час же дал приказ своим лучникам взвести арбалеты и приготовиться стрелять, едва враг сунется в их убежище. К ужасу собравшихся, через узкие пробелы в зарослях травы стали пробираться не люди, которых поработил Альбинош, расправившись с Марлом, а огромные крабы и чудовищные осьминоги. Уже без указаний Строка стрельцы стали удерживать от нечисти поляну в зарослях водорослей. Форки, которые плохо ориентировались в пространстве из-за своего плохого зрения, были лёгкой мишенью, но красные осьминоги, чьи щупальца пытались дотянуться до своих врагов прямо через стены густой травы, были очень опасны. Уильям Ланкастер выхватил меч и стал рубить отростки чудовищ, которые пытались схватить его друзей, и все бывшие пираты с «Мёртвого Джека» последовали его примеру. Королева Зимерии Гралика, знающая магию достаточно хорошо, чтобы использовать сложные заклинания, стала пускать на врагов потоки сильного течения воды, которые замедляли их шествие. Дети теснились к стене, не зная, как помочь взрослым в борьбе с неприятелем.

Несмотря на все усилия, чудища всё же вытеснили отряд из укрытия, прямо к стражам короля, которые схватили выбегающих заговорщиков против Альбиноша. Воинов нового короля было в несколько раз больше, чем людей в отряде под предводительством Ноэль, так что сопротивление было бы неоправданным. Стражи повели пленников вверх по склону, обратно на площадь перед дворцом, где их встретил какой-то человек, которого ранее друзья не видели.

— Король, мы привели предателей! — сообщил страж, который вёл Соланж, заломив руки девушки за спину. — Что прикажете с ними делать?

— Посадите их в клетку, — бросил незнакомец, одетый в длинную мантию.

Никто не мог понять, куда подевался граф Альбинош, и почему стражи называют королём этого высокого человека, который только сейчас появился на арене действий, и даже не участвовал в убийстве своего предшественника.

— Это же Лорд! — догадался Марк. — Человек, который собирался захватить власть в Понтее и пойти войной на остальной мир.

Человек рассмеялся громким, довольным смехом:

— Какой смышленый! Хотя, ты и твой друг подслушивали мой разговор тогда, в замке Альбиноша, а так умничать гораздо проще…

— Что вы сделали с Альбиношем?

— Альбиноша больше нет, — коротко ответил Лорд.

Он достал из-под полы накидки магический шар и сказал что-то, чего никто не смог разобрать. Перед отрядом освобождения морского королевства от тирана выросла огромная клетка с толстыми металлическими прутьями.

— Бросьте туда пленных, — приказал Лорд стражам, что те мгновенно и исполнили.

Аделин, которая продолжала внимательно рассматривать Лорда даже находясь в клетке, вдруг сказала:

— Точно такая же накидка была на Марле. Скажите же, кто вы такой?!

В голосе девушки не было ни капли злости или угрозы, лишь искренняя заинтересованность.

— Тебя так заинтриговал таинственный Марл? — с ухмылкой спросил человек в плаще.

Аделин не ответила, но продолжала смотреть на короля. В клетке царила тишина: каждый боялся пропустить хоть слово из странного разговора.

— Что ж, я могу устроить вам свидание.

Лорд повернулся к клетке спиной, а когда обернулся обратно лицом, то все вздрогнули от неожиданности. В полумраке подводной ночи перед клеткой с пленниками стоял безликий Марл. Голова его, представлявшая собой тёмный овал, не имела ни глаз, ни носа, ни ушей, ни волос.

— Какой он страшный! — не удержалась от замечания Эсти, но тут же испугалась за свои слова и сжала руку брата, который стоял рядом, открыв от удивления рот.

— Неужели вы ещё не поняли, что нет никакого Альбиноша, и Лорда, и даже его слуги Эдварда?! — прогремел безликий. — Всё это я!

Всё ещё находясь в шоке от увиденного перевоплощения, друзья не проронили ни слова в ответ.

— Что ж, пора с вами кончать, — решил Марл. — Я устрою для вас грандиозную смерть, ничуть не хуже чем была свадьба, устроенная Мертэем. Жаль, что ей не суждено было состояться, — Марл нагло рассмеялся и вновь достал магический шар. — Кракен скоро будет здесь.

Те, кто побывал в бездне огромного монстра, сразу поняли, что уготовил им новый король. Кракен растерзает их в клочья своими большими щупальцами.

— Неужели нам придёт конец? — безнадёжным голосом спросила Эгма.

— Артур что-нибудь придумает, — тихо ответила Соланж.

Только сейчас все заметили, что Ренье нет с ними в клетке.

***