Наследие старой цыганки

— Как по-твоему, нам следует сразу взяться за поиски безопасного пути на морское дно, в царство Мертэя, или всё-таки собрать отряд людей?

Марк задумался. Конечно, ему хотелось как можно скорее проникнуть в Понтею и спасти Астора, но идти в логово врага в одиночку было слишком опасно. Хотя, если отправиться туда втроём, то есть больше шансов остаться незамеченными стражей подводного царя. Мальчик быстро взвесил все «за» и «против» и ответил:

— Сперва лучше узнать, как попасть на дно океана, не будучи захваченными приспешниками Мертэя, а потом уже что-то решать.

— Я думаю, что вход в Понтею лежит где-то на острове, — предположил Трофер. — Я сомневаюсь, что если мы сейчас спрыгнем в воду, то живыми попадём на дно океана. Должны быть какие-то специальные магические врата, ну или что-то наподобие них.

Марк не совсем был согласен с размышлениями друга:

— Астор — тот парень, которого я пообещал спасти, рассказывал, что морские чудища нападали на моряков даже посреди океана, доставляя жертв на дно живыми.

Трофер парировал:

— Когда мы плыли на остров Арсло, то слышали много историй от старого боцмана об утонувших в тёмных водах океана. Почему же они не попали в царство Мертэя?

Марк молчал, не зная, что ответить.

— Должно быть, морские чудища могут как-то доставлять своих пленников на дно вод.

В разговор вмешалась Дастида:

— Но ведь это может означать, что не существует никаких врат в Понтею? Что если путь к Мертэю лежит только через похищение чудищами?

У Трофера и на этот раз был готов ответ:

— Я размышлял над этим. Нам надо будет поговорить с жителями острова: кто-нибудь сумеет дать нам ценные советы.

— Соланж говорила, что до острова плыть примерно сто пятьдесят километров, — тихо пробормотала девочка, — значит, на путь уйдёт около… около…

Девочка не успела произнести высчитанный результат — Марк её перебил:

— Около суток. Я уже пытался подсчитать.

Дастида покивала головой в знак согласия с его результатом.

— Что ж, — спокойно заметила она, — значит, мы можем немного поспать. Мы с Трофером не спали прошлой ночью, после того как узнали, что Аделин была похищена.

— Тогда отдохните, — предложил им Марк. — Я не очень устал, так что буду следить, чтобы ничего не случилось.

Трофер предложил:

— Ночь предстоит долгая, несмотря на то, что мы плывём на восток, туда, где взойдёт солнце, так что давай разделим с тобой дежурство. Когда почувствуешь усталость, буди меня.

— Я тоже хочу участвовать, — вмешалась Дастида слегка обиженным голосом. — Почему вы думаете, что я в чём-то слабее вас?

Трофер попытался успокоить подругу, но прежде чем он открыл рот, Марк ответил:

— Напротив, ты во многом превосходишь нас, поэтому тебе необходимо как следует выспаться.

Мальчик сам поразился своей смелости, обычно он не позволял себе говорить первое, что пришло в голову.

— Ну ладно, — с неохотой согласилась Дастида. — Но если случится что-то стоящее, то вы разбудите меня, хорошо?

— Конечно, — заверил Марк. — А теперь, поспите.

Дастида и Трофер не стали возражать: устроившись на дне лодки, весьма просторной для удобного лежачего положения, ребята быстро уснули. Марк осторожно пересел под самые паруса шлюпки, укреплённые на балке, вставленной в скамью у носовой части лодки, и внимательно всмотрелся вперёд. Тёмные воды океана простирались до самой линии горизонта, который из-за плохой видимости был не так уж далеко. Мальчик знал, что прошло ещё слишком мало времени, чтобы начать искать глазами берег острова, но он просто не знал, чем ещё себя занять. Марк вспомнил о сестре: она, наверное, сейчас мирно спит в своей кровати в замке королевы. Парень бросил взгляд за борт судёнышка и не поверил своим глазам. Ему вдруг показалось, что он отчётливо видит странное свечение под тёмной поверхностью океана. Может, это всего лишь обман зрения? Марк снова уставился в воду, наклонившись пониже. Нет, там явно что-то светится. Как странно… Марк задумался, стоит ли разбудить ребят, чтобы они тоже посмотрели на этот странный феномен. Вспомнив обещание, данное несколько минут назад Дастиде, что он разбудит её, если что-нибудь произойдёт, мальчик осторожно прикоснулся к её локтю. Дастида тотчас приподнялась и вопросительно уставилась на него.

— Посмотри за борт, — тихо шепнул Марк, желая пока не будить спящего друга, — там творится что-то непонятное.

Дастида молча подсела к борту шлюпки и тоже заметила слабое желтоватое свечение.

— Что это такое? — шёпотом спросила она. — Такое чувство, что кто-то развёл огни под водой.

Марк, немного знавший биологию из школьного курса, предположил:

— Может, это просто какие-то светящиеся моллюски, или рыбы?

Впрочем, ребёнок сам не верил в свои слова. Странное свечение было сплошным, а не очаговым, и исходило откуда-то из самой глубины океана, словно подкрашивая воду бледно-жёлтым сиянием.

— Я думаю, что свет исходит из Понтеи, — сделала вывод Дастида. — Надо разбудить Трофера, пусть тоже посмотрит.

Трофер, в отличие от девочки, не сразу проснулся, так что друзьям пришлось растолкать его.