Наследие старой цыганки

Парень не знал, почему его одолевают такие сомнения в правильности выбранного к Куадану курса. Возможно, ему не верилось, что всё пойдёт гладко с первой же попытки из-за того, что он привык к трудностям во всех своих начинаниях. Эсти всегда была занята теми же идеями, что и брат, отчего он чувствовал больше уверенности, но ведь теперь её нет рядом. Марк попытался отбросить сомнения и грустные мысли.

— Мы никак не можем ускорить ход лодки?

Этот вопрос заставил ребят на несколько минут задуматься.

— Мы можем вызвать дополнительные потоки ветра, но это будет лишь кратковременная и незначительная помощь. Вряд ли это принесёт ощутимую пользу, — сказала Дастида после раздумий, и Трофер с ней согласился.

— Жаль, — констатировал Марк, — мне не терпится сойти на берег. Я раньше никогда не плавал более двух или трёх часов.

— Тебя укачивает? — осторожно спросила девочка.

— Нет, — Марк даже посчитал подобный вопрос оскорбительным, — просто я не привык к долгим морским путешествиям, вот и всё.

Трофер вдруг насторожился.

— Вы чувствуете? Лодка словно трясётся, — мальчик в ожидании чего-то выставил руки в стороны, словно держа равновесие и привлекая внимание друзей.

— Это всё из-за волн, — небрежно бросил Марк, — я давно заметил, что лодку покачивает.

Трофер отрицательно помотал головой:

— Нет, неужели вы не чувствуете это странной мелкой дрожи, словно что-то вибрирует под нами?

Ребята стихли и прислушались. Подзорная труба под лодочным сиденьем мелко забарабанила по днищу, словно подпрыгивая на десятые доли сантиметра и ударяясь о доски. Теперь Марк и Дастида тоже почувствовали эту странную дрожь, исходящую откуда-то из-под днища парусной шхуны. В ожидании чего-то более страшного девочка села на днище и крепко ухватилась за деревянное сиденье.

— Сядь, скорее! — прикрикнула она на Марка, который продолжал стоять в нерешительности. — Да скорее же!

Едва Марк присел к друзьям, которые уже успели крепко вцепиться в планку между бортами лодки, как сильный удар откуда-то снизу потряс шхуну, едва не перевернув её. Дастида что-то закричала, когда поток холодных брызг устремился на детей. Марк почувствовал, что куда-то летит: он не успел ухватиться за что-либо, так что ударом его подняло в воздух. Через секунду он уже был в ледяной воде Невермора.

— Что происходит, чёрт возьми?! — закричал Трофер, оглядываясь по сторонам и отплёвываясь от воды. — Где Марк?!

— Его выбросило… — Дастида даже не успела закончить фразу.

— Помогите! — крик Марка донёсся из воды. — У меня всё тело немеет, я сейчас пойду на… — последнее слово пропало в бульканье воды.

Трофер отцепился от скамьи и бросился к борту, вовремя успев схватить тонущего приятеля за шиворот. Дастида быстро присоединилась к нему, и вдвоём им удалось втащить мальчика на борт. Марк дрожал от холода, так что Трофер накинул на него плед, оставшийся с ночи, пока Дастида не прочитала заклинание, чтобы мальчик высох и смог отогреться.

— Что это было? — нервно спросил Трофер. — Кто-то чуть не перевернул нас!

— Это были чудовища Мертэя, — ответил Марк, — я видел щупальца, когда упал в воду. Король подослал их, чтобы прикончить нас, или забрать к себе.

— Не думаю, что они так легко откажутся от своей добычи, — подметил Трофер. — Нам следовало бы как следует ухватиться за что-нибудь.

Дети со всех сил вцепились в перекладину сиденья, успев при этом заметить, что лодка снова стала дрожать, предвещая новый удар. Дастида быстро смекнула:

— Нам нужно утяжелить лодку, чтобы её не смогли перевернуть!

Двое ребят, которые уже достаточно хорошо знали магию, сумели за считанные секунды заполнить дно лодки несколькими большими булыжниками, каждый весом примерно в двадцать килограмм. Вновь на лодку обрушился сокрушительный удар, приподняв нос парусника над поверхностью воды, но камни сделали своё дело, хоть и погрузив борта ещё глубже в воду. Ребята не стали успокаиваться на этом, всё ещё находясь в ожидании чего-то более страшного от морских чудищ. Небольшую шхуну снова тряхнуло, но на этот раз слабее, словно посланники Мертэя искали новый план. Дети, затаив дыхание, ждали, что будет дальше. Марк первый заметил, как толстые тёмно-вишнёвого цвета щупальца перебрались из воды через борт лодки и медленно стали тянуться к ребятам.

— Берегитесь! — предупредил он друзей. — Трофер, слева!