Наследие старой цыганки

Расстроенная отсутствием вестей, Эстель снова поднялась к себе в спальню и уселась на кровати. Девочка даже не заметила, как задремала. Проснулась она от лёгкого скрипа полов в своей спальне. Резко поднявшись, Эсти встретилась взглядом с Соланж.

— Как ты меня напугала, — в голосе девочки слышалось лёгкое раздражение. — Могла бы сперва постучаться, а то так нервов не напасёшься.

— Извини, — Соланж подошла к постели и села рядом с девочкой. — Я пришла сообщить, что поиски Артура пока не дали результатов.

Эсти молчала. Принцесса заметила странное, не слишком доброжелательное выражение на лице подруги.

— Я хочу ещё кое-что сказать, — тихо, словно извиняющимся тоном, шепнула Соланж.

— Насчёт Марка? — сразу спросила Эстель.

Лицо принцессы не выразило никакого удивления, хоть девочка и попала в точку.

— Да, — коротко ответила она.

Прежде, чем старшая подруга начала говорить, Эстель предупредила:

— Соланж, я знаю, что ты причастна к исчезновению моего брата. Но я знаю, что ты хорошая, что тебе можно доверять, так что за жизнь и здоровье Марка я спокойна. Единственное, что мне хотелось бы знать, так это где он сейчас?

Юная волшебница снова не выразила удивления к словам младшей подруги.

— Я расскажу тебе, но обещай, что не станешь совершать необдуманных поступков.

Глава VII Через море

Марк услышал, как дверь его спальни отворилась. Приподнявшись на кровати, он заметил в полутьме очертания девушки. По тёмным длинным волосам мальчик понял, что в комнату вошла принцесса магии.

— Соланж? — негромко окликнул он гостью. — Что вы тут делаете?

— Я пришла поговорить насчёт твоего друга, которого забрали морские чудовища Мертэя. Ты ведь хочешь спасти его?

— Да, конечно, но…

— Говори тише, — предупредила девушка. — Помнишь, я говорила о детях, которые помогали нам в прежние времена, когда Зимерия была под угрозой захвата вторженцами? Так вот, они сейчас находятся в Сельте и ждут тебя.

— Меня? — удивлённо переспросил Марк. — Но мы с ними даже не знакомы.

Соланж объяснила:

— Дело в том, что Мертэй похитил подругу этих ребят, и они так же решили отправиться на остров, чтобы там постараться найти путь к её спасению. Я подумала, что втроём вам будет легче. Вы можете побыть на острове, разведать обстановку, подождать помощь от нас, от зимерийского народа. Я уверяю тебя, что через несколько дней отряды отправятся в путь. Гралика уже дала указания и поисковые отряды, собранные для поиска Артура, будут направлены на остров. Удар по Понтее лучше нанести оттуда.

Марк стал соображать, чего хочет принцесса Соланж.

— Я готов, — он встал с кровати. — А моя сестра, она тоже отправится на остров?

Волшебница отрицательно покачала головой.

— Нет, Эсти побудет здесь. Я пока не стану говорить ей, куда ты отправляешься.

— А почему нельзя перенестись на остров при помощи твоего волшебного зеркала?

Соланж объяснила:

— Я не могу перенестись туда, где не была. И сопровождать я вас тоже не смогу, увы. Вы отправитесь в плавание на небольшой парусной лодке — это всё, что удалось раздобыть.

— Мы с ребятами справимся, — твёрдо сказал мальчик.

— Тогда ты должен отправиться туда сейчас.

Соланж подошла к окну и попыталась поймать отражение Луны в своё волшебное зеркало, но жёлтый шар был скрыт навесом, защищающим окно от воды. Девушка открыла окно и подождала, пока Марк возьмётся за золотую оправу. Мальчик почувствовал дуновение свежего, прохладного воздуха, а когда открыл глаза, то увидел перед собой широкий звёздный простор. Марк и Соланж стояли на склоне холма, вниз по которому вела широкая тропа, упирающаяся в песчаный берег. Всмотревшись в водную гладь у гавани, мальчик увидел небольшую парусную лодку, а так же чьи-то силуэты.

— Пойдём, — пригласила Соланж, начав спускаться вниз, — я вас познакомлю.

По мере приближения к воде, Марк всё чётче стал различать в силуэтах таких же детей, как и он. Парень и девочка его лет с таким же интересом наблюдали за спускавшимися к воде пришельцам.

Прежде чем Соланж успела представить ребят друг другу, мальчик у воды протянул Марку руку и сказал:

— Привет, я Трофер.

— Марк, — парень пожал протянутую руку, — рад знакомству.

— Это моя подруга — Дастида, — представил Трофер девочку, стоящую рядом.

— Приятно познакомиться, — приветствовал гость новую знакомую.

— Мне тоже, — смущённо ответила та, по всей видимости не зная, что ещё сказать.

— Вот вы и познакомились, — вставила реплику Соланж. — Ну что ж, Марк, ребята в курсе, что ты отправляешься с ними, я им рассказала, что к чему.

— Да, — отозвался Трофер, — у нас такая же проблема. Проклятый Мертэй похитил нашу подругу — Аделин.

— Пора бы выдвигаться, — напомнила принцесса, — а своими историями успеете поделиться по пути.

— Верно, — поддержала Дастида, — мы итак стоим здесь почти час. Давайте рассаживаться по местам.

Лодка была целиком в воде, так что Марк предложил новому другу:

— Давай подтащим шлюпку поближе, чтобы Дастида не намочила ног.

Дастида запротестовала:

— Нет, не стоит! Да и потом, нет ничего проще, чтобы прочесть заклинание. Ты ведь ещё не обучен магии?

Марк признался: